3.霸王硬上弓，抱得美人归
在这件著名的历史事件中，楚国产生了一位千古不朽之人——大夫鬻拳?，此人好像是楚国开山之祖鬻熊之后。鬻拳?这人属于认死理之人，他认为一连串的征服，使许多小国臣服了，现应以安定人心为主。如杀小蔡国王，势必会煽动大小诸侯的反叛之心。于是再三规劝，此时楚文王想表功于列祖列宗之心一时难以被说服，逼得鬻拳?剑谏，用剑直逼楚文王咽喉。楚文王如梦初醒，只得认同鬻拳?剑谏。楚文王很有知错必改的风范，他为了给小蔡国王压惊，大摆筵席，为之饯行。酒过三巡，必有美女之乐。一位持筝女子，容艳貌丽，深得楚文王喜爱。他让美女向小蔡国王敬一±?酒，带几分炫耀地说，君此生以来，见过如此美色没有。
惊魂甫定的蔡国国君，当然要谦卑地呼应楚文王。他本打算说些自己乃一小国寡民之君，见识浅薄者之类的话。尚未出口，感到自己不能失去这一千载难逢的报仇机会，他便伴以如此举动：视持筝女子，双眼通电般亮了一下，陡又黯然，随即话锋一转，带着几分感叹地说：“天下美色，唯息妫者。天上陡见，人间难寻。”
如此美貌？楚文王大跌眼镜，他万没有想到蔡小国君如此回答。尽管给他当头浇了一瓢冷水，但爱美之心人皆有之，他结巴起来，有些急切地问：“其色何如？”意思是说，你可以帮我描写一下，总不至于本君王会如此见识浅显吧。
蔡国国君有意无意中叹了口气，这样评价息妫的绝世之貌：“目如秋水，面似桃花，丽若芙蓉，雅比芝兰，站时亦弱竹之临风，行时亦凌云之仙子。”
楚文王知死里逃生的小蔡国君不敢有半句谎话的。他目光深邃起来，似乎息夫人正如蔡哀侯描写的那样向他款款而来。随着楚文王的眼神，我们看到历史的正剧正徐徐??开帷幕，向灭息国的高潮推进。
楚文王毕竟是大国君王，喜怒?不形于色，他似自语：“若能见之，虽死无憾。”蔡哀侯见楚文王大大地动心了，便用不以为然的语气煽动道：“以君之威，虽齐姬来了，致之不难，何况乃屋檐下的一妇人耶？”楚文王心情大好，是日尽欢而散。蔡侯遂辞归本国。
是晚，不知大祸将至的息妫温柔地怀抱着息国国君安然入睡。她不知道，楚文王望着东方的黎明为她失眠了整整一夜。楚文王烦燥了几日，便带兵以巡视的名义，来到息国边境。
息国国君还沉浸在对楚文王的感恩戴德中。尽管知道蔡国国君已经?放回，他出尽怨气后，觉得对这位连襟还是多少有些愧疚的。这种结局没有闹出人命来，却能使蔡哀侯丢尽颜面，目的达到了，见好就收吧。
