继位之初，因为令尹子西力谏，楚惠王将废太子建之子胜从吴地接回，分封于巢县，故号白公，此人大有传奇经?历。公子胜随其父建，在平王使奋扬追杀他时，逃亡于郑；郑杀其父，又随伍子胥逃吴，伍子胥一时无法得吴国重用，公子胜便随他去乡下种地。伍子胥打回楚国时，他不知参与没有，或者说，吴国当时可以让这个纯正的楚国皇家血统的人，组织亲吴的傀儡政权。估计吴国对楚没有深谋远虑，比起日本人的确差了许多。白公胜属于那种目光短浅之辈，心胸狭??之人，又一直念叨着要报仇雪恨，所以回国之初，叶公沈诸梁便极力劝阻，令尹子西不以为然。成为楚之白公的胜，多次申请带兵攻打郑国，令尹尽管许可，却不派兵给他。后郑国有乱，求救于楚，令尹子西亲自发兵救郑，并得郑人贿赂，使白公胜心生怨恨。
楚惠王十年间，吴国攻打楚邑慎（今安徽颖上北），被白公胜打败。白公胜以献吴之战利品为名，带兵入载郢（其父所建新都），杀死司马子期，活捉了令尹子西，劫持了楚惠王。白公胜欲立子闾（被楚昭王请继位五次者）为王，子闾不从，亦被杀。楚惠王趁白公胜疏忽逃到昭夫人府。白公胜杀令尹，自立为王。楚惠王侍从逃出，搬来叶公，由都城北门攻入，打败了白公胜。白公胜逃到附近山中，自缢而死。看来，太子建和公子胜两代，有王之相，却无王之命。
楚国初立之君，面临或多或少的政变，这样可以磨砺一些有为之君，使他们牢记王权之不易和民间疾苦。从楚惠王对随国的馈赠，我们看出他的仁爱之心。上个世纪发现的曾侯乙编钟，其中一件就是楚惠王赠给曾侯乙的一套钟，这个赠钟的原?因应该是为报答其父楚昭王在吴楚柏举之战败落到随地避难之事。为什么会让史学界如此猜想，因为编钟是礼乐制度中重要的器物，曾侯乙编钟的正中悬挂楚王钟，表示对楚国的尊重，进一步说明了楚国在楚惠王时代与周边之国的关系。
楚惠王是一个不事张扬之君，在位五十七年，只是灭了蔡国，又灭了杞国而已。当时值战国初期，天下发生了一件大事，一代强霸吴国，竟被附庸的越国灭掉。这一事件太具戏剧性，如果是楚武王或是楚文王，更不用说楚庄王了，他们一定会抓住机会大捞一把。难道楚惠王实力不够吗？从其父楚昭王十年吴侵楚，后又经?历了十余年的努力，国力已经?大大恢复，楚惠王应是励精图治的国君，又经?过十余年经?营，已经?重树了南方霸主的形象。他在越灭吴之际，趁火打劫不错，但似乎没有瓜分太多土地，也没有十分突出的战果。难道他忘了祖上的霸业？肯定不会。难道他忘了与吴的深仇大恨？肯定不会，他的祖父被鞭尸三百，分尸弃野，使楚国从建国以来，蒙受奇耻大辱，这口气尽管是越人代出了，肯定不会比自己报仇雪恨来得痛快，但楚惠王似乎作为并不大。这与他本人的行事风格有关，最有说服力的一件事情，是楚惠王遭遇墨子。
