一个国家历史太过长久，包袱就会很重。何况楚国是一个以王权公族为核心的国度，王权经?常被削弱，多次酿成内患。楚康王还有一点值得称道，就是进行了行政体制改革。他任命令尹的同时，增设了右尹一职，任用大司马时，增设了右司马和左司马两个职务，对莫敖之职也做了改良。不仅这样，楚康王连管理车马的机构也进行改良，设立了大厩、中厩、宫厩等。通过改革，权力重新分配，建立了相应的制衡机制，加强了王权。
楚康王在位十五年，楚国衰退的迹象已经?显现。他死后，其子熊员继承了王位。熊员的叔父公子围便是令尹，主持楚国政事。从楚国的历史看，新王死幼主立，在这种权力交接之际，是王权最衰弱的时期，公子围篡位的野心昭然若揭，他出行和接见外国使节，均是沿用楚王的仪式。在一次诸侯会盟中，完全是一副楚国真命天子的派头，当时的诸侯各国预言，楚国离内乱不远。在篡夺王位的过程中，他认定兵马大元帅掩是他最大的障°?，处心积虑加害于他，将国家的军政大权集于一身。这时我想到楚成王初立之时，其叔父子元因为慑于若敖氏家族的权势，才不敢轻举妄动，否则楚成王也一如熊员的命运。
公子围在出使郑国时，行至楚国边境，宫廷眼线来报新主染恙，他以为是天降良机，即刻返回宫廷，以探看新主为名，亲手将其勒死，并杀死年幼的王子。他便成了历史上著名的楚灵王。楚灵王精通音律，应该是一位舞蹈家，据说宫廷歌舞时往往会亲入舞池，跳上一曲，使王公贵族疑为天人，瞠目结舌。他给后世留下了楚国宫廷最为生动的一幕，就是“楚王好细腰，宫中多饿死”的典故。
他生命终结的东征之战，时逢大雪纷飞，他穿着裘皮大衣，戴着貂皮帽，从中军帐内踏雪而出，面对着皑皑白雪大为抒情：“啊！好雪，好雪！”我们有理由相信，他不仅是一个舞蹈家，还是一位诗人。可惜他的豪迈诗情用错了地方，当时随他东征的士兵衣衫单薄，手持兵刃立于帐外，在寒风中瑟瑟发抖。他的视而不见，令全军将士寒心。
这时，楚共王的三子比、四子皙在老五弃疾的操纵下发动了宫廷叛乱，消息传到军中，楚灵王的军队随即溃散，可怜一代骄奢淫逸的昏君独自在空旷的山间转悠，身边连一个侍从都没有了，希望找个农户讨一碗残羹冷炙而不得，最后落得一个羞愤自尽的下场。
宫廷政变，楚共王的三个儿子，按照长幼排序分配了权力，三子比为王，四子皙为令尹，老五弃疾为司马。弃疾尚在襁褓之中时，曾被抱入祖庙祭拜，也就是身体接触到玉璧之人，命运预示他比两个兄长更具有继承王位的资格。此时的蔡国国破，由楚共王的老五弃疾为蔡公，蔡国的遗族把复国的希望寄托在弃疾身上，为他筹谋争夺王位的计划。蔡国人自愿和弃疾合作，在新王当立之初，楚灵王生死不明，国势动荡，弃疾派一些心腹之人在郢都内外造谣惑众，说楚灵王已率领东征大军逼进郢都，并宣布了叛乱者的十大罪状。一时间，城中人心惶惶，宫廷上的子比尚未坐热龙椅，因他太了解兄长凶残的本性，便急急如丧家之犬，不知所措，弃疾乘机恐吓两位兄长，使他们双双自杀而亡。
