作为盟主，最需要的是以德服人，靠武力去恃强凌弱，人心不服。现在楚国埋伏兵车于盂地，挟持上公，楚国有威失德，盟会诚信受损，使人心背离。宋君乃盟会发起之人，又是颇有资格的老盟友，今宋君有难，我们坐视不管，岂不为天下人笑吗？如果楚国以全局为重，释放宋君，则可得到天下赞扬，我们尊其为盟主，鲁寡人亦愿唯楚是听。诸侯听了鲁侯一番慷慨陈词，连忙点头称是。心里却说，又一个敢出头的来了。
鲁君说了一席话，鲁大夫便开始运作，他私下见楚尹令，告知鲁君的意图。成得臣听之，击掌叹曰：“正和吾意。”
楚王听了鲁僖公如是说，点点头，表示这主意不错。诸侯这些责备是以盟主的要求对我，说明他们已经?变相承认了我的盟主地位，遂决定改在冬季举行盟会，并顺势给了鲁侯一个大面子，释放了宋襄公。此刻的宋君恼羞而不敢怒?之，还得对营救他的诸侯一一称谢。
盟会虽半途而废，楚人却是满意而归。诸侯散去，宋襄公则如丧家之犬，不知何往。听说公子目夷来了，想到两军对垒时的见闻，凶吉难料，打算去卫国避难。目夷追了上去，特别向宋襄公作了解释，并称自己摄政是不得已而为之，对襄公无理之举，是惧楚挟君以为奇货可居也。
宋襄公君位失之复得，君臣大喜而归。
5．泓水之战，当世耻后世笑
宋襄公在这次盂地流产的会盟上，典型的偷鸡不成反蚀一把米。从前喜欢搞些虚架子的宋襄公，回到首都，至少有一个月不肯露面，更别说巡视了，他太感羞愧。他对公子目夷和大司马发誓说，要逮个报仇雪恨的机会，但两人力劝他须隐忍一些时日。经?过一段时日的思考，他觉得自己终于找到了出气孔，这就是要敲一敲楚国新近的狗腿子——郑国。郑侯居然对楚王行君臣之礼，视楚如父。这真是可恶至极，是可忍孰不可忍？他决定举全国之兵力，给郑文公一个大教训。反对的首先是公子目夷，然后是大司马，两人竟然一唱一和。要他们找个对策，帮他报仇雪恨，他们迟迟没有方案，面对如此郑国无耻之尤，想要教训一下，敲山震虎，他们却又摆出前怕狼后怕虎的样子，令人愤怒?。他们几乎目无君长了，宋襄公对他俩讥笑一番，便说如果他们惧怕，他可以独自率兵讨伐。话说到这份儿上，就没有直谏的余地了。
于是，襄公统领中军，大司马统领右军，公子荡统领左军，浩浩荡荡杀向郑国。郑国情报部门获得了宋国入侵的消息，立即使楚。楚王没有半点犹豫，认为宋国这是打狗欺主的做法，何况郑国待楚如父。令尹成得臣建议，援郑可以换一种打法，就是攻宋。君臣一合计，感到宋人举全国之兵，必顾首不顾尾，所以伐宋，会使宋人手忙脚乱，连忙搬兵回朝来救，故伐宋其实是以逸待劳救郑。楚王马上下令伐宋。于是令尹成得臣为主将，斗勃为副将，直逼宋国而来。宋郑两国，一攻一守处在僵持状态。
