北京人养金鱼，始于1190年金章宗修鱼藻池，迄今已有近八百年历史。上自官宦人家、贵胄大贾：下至布衣百姓。无不喜在鱼桌、泥盆或玻璃缸中贮养几尾金鱼，闲暇时观赏。既可消遣解闷，又可颐养精神。
位于天坛北侧的金鱼池，即金章宗所建鱼藻池之故址，其地方圆数百亩，乃中国金鱼之摇篮。开春以后冰雪消融，水绿而鱼红，映日结队争游，将碧水荡起层层涟漪，那盎然的春意，虽丹青妙手而难以绘出，惟身临其境方能领略个中诗情画意。
杂居池畔的鱼把式，春日劳作之成败，法定着他们一年收益的多寡。除井然不紊地准备繁殖仔鱼外，纷纷挑起古拙的鱼挑子，散入京城六街三市，高声吆喝：“卖大小――小金鱼来！”这抑扬顿挫的卖货声，将春天的消息传递给千家万户，为古城描画出浓艳的春色。
金鱼商贩一副柳木高粱多格鱼盆挑在肩上，走街串巷，不时地吆喝着：“卖大小――小金鱼来！蛤蟆骨朵大田螺来！”男女老幼只要一听到这富有春意的叫卖声，便兴冲冲地跨出大门，将鱼挑子团团围住。或选购几条五颜六色的金鱼，或挑几个蠕蠕而动的大田螺，或买一小盆黑的蛤蟆骨朵（即蝌蚪），仿佛广州人喝活蛇胆一般。一仰脖儿便咕嘟进肚里去了，那味道于苦涩中夹带着土腥气，据说可以清眼、败火、解瘟毒。痴心的父母爱子心切，每遇金鱼挑子过街，必然张罗着给孩子们买些喝；胆小的孩子把黑乎乎的活物送到嘴边时，往往因疑虑而踌躇，甚至被吓得哇哇哭起来。
金鱼挑子前后的两个木盆里，各用薄木板截成四至六个扇面形的小格儿，分别放有红、橙、紫、蓝、墨、古铜、银白、五花等各色金鱼；其品种如鹅头、虎头、龙睛、丹凤、玳瑁以及珍珠鳞、水泡眼等，皆因其形似而名之。更有异种者，系曾国藩玄孙所开“知乐鱼庄”的老把式经多年杂交培育而成。在这些极其珍贵的品种中，白而朱其额者曰鹤珠、朱而白其脊者曰银鞍、朱脊而有七枚白点者曰七星、白脊而有八条朱纹者曰八卦。此外，尚有金目、银目、双环、四尾之属，奇特而多变，卖者每每昂其值，待价而沽。
北京人饲养金鱼，选择容器亦非常考究。小条金鱼一般放入玻璃盎或玻璃瓶中，转侧其影大小俄忽，殊可一观。大条金鱼则置于庭院中的雕有龙头的泥质鱼盆或“鳝鱼青”陶质缸中。阳春时节，明媚的阳光透过清澈的水面，把鱼儿的倩影映在盆底。八九尾五色斑斓的金鱼摆弄着肥胖的头身与发达的尾鳍、翕张而游，影随鱼动，似与主人相乐。忽然，一阵清风徐来，几片桃花飘落于水面，惊动了满盆金鱼纷至沓来，吞吐落英，呷呷有声，或沉或浮，戏弄不已，真个是趣味盎然，令人乐而忘忧。
以鱼桌养金鱼，多见于殷实人家。桌架以花梨、紫檀或红木为之。桌面及四围镶嵌玻璃与天然彩色光泽的螺钿，常年置于客厅，宾主坐在鱼桌四面的绣墩上，品茗兼可观鱼，赏心悦目。
每年霜降后至翌年清明前，是小金鱼儿冬眠阶段，须将其置于室内阴暗处，不投饵料，亦不换水，使其静静地趴在盆底上，维持基础代谢，即可安全越冬。清明节后三四日，地气上升阳盛而阴衰，此时之金鱼爱好者皆像农民不违家时一样，将金鱼移到室外，谓之“出盆”。出盆后的小金鱼，沐浴着和煦的阳光，呼吸着骀荡的春风，吞噬着鲜红的鱼虫，不消数目光景，那冬眠时呆若木鸡的状态遂逐渐消逝，观其欢快之情景，恰似柳宗元《小石潭记》所云“往来翕忽”而“皆若空游无所依”。鱼乐，人更乐；鱼乐春光，人乐观鱼，其乐无穷。而乐天知命，恬淡不慕荣华富贵，恰是长寿之道也。
老北京人悟出饲养金鱼之三味者，不乏其人。小小的宠物并不像猫、狗那样尚能以简单的鸣叫与主人交流感情，其舒服、欢乐或是痛苦之情态，只赖其游姿及色彩之变化来表达，即使受创伤而疼死，也是默默无声。这似乎是懦弱无能，实则是一种美德，它全身心地献给人类以美妙的精神享受，一旦受到各种戕害，绝不像猫狗那样，还要露出凶恶的獠牙和铁钩般的爪子。正因如此，诸多确有道德修养的正人君子越发青睐可爱的小金鱼儿，家家喜爱，人人喜爱，中国人喜爱，外国人亦喜爱，盖因它象征着和平与吉祥，盖因它点缀并美化着人类的春天。
