放荷灯与烧法船

农历七月十五日,是中国汉族传统节日,即中元节。此节初为佛教节日,称“盂兰盆会”,传说释迦弟子目莲,为救在地狱中受苦的母亲而求佛超度,后演为民间追荐祖先,故亦称是日为“鬼节”。

旧京之中元节,除庙宇僧众举行演经文等重大佛事活动外,民间则重放荷灯与烧法船。

放荷灯亦称放河灯,其含意是导引鬼魂进入极乐世界或及早托生转世。荷灯之样式,其上半部皆为彩纸叠成之莲花儿,下半部之载体各异,或西瓜或冬瓜或南瓜或倭瓜,取其半并掏空瓤肉,中插点燃之蜡烛,于夜幕初降时放入河湖,烛影摇曳,随波荡漾,与水中倒影上下映带,灿若繁星。正如清宣宗《养正书屋全集》(道光三年刻本)之《中元河灯》诗所云:“万盏莲灯水面浮,中元佳夕荡轻舟;繁星朗月光同映,点缀前汀一段秋。”

清末民初以来,北京传统风俗,每逢农历七月十五日,人们照例要到北海公园参加一年一度的孟兰盆会,大放河灯。是日夜晚,北海太液池之上,南迄双虹榭边,北至五龙亭畔,荡漾的碧波涟漪之上,灯火晶明,如银河群星,明灭浮动,景色极为壮观。

这天黄昏,明月初升,北海漪澜堂两侧的走廊和北河沿岸的四周以及金鏊玉黺桥边,真是人山人海,好不热闹!

北京什刹海、积水潭、御河桥、护城河水关等处,也有放荷灯之盛举,故清宗室文昭(号紫幢,博学工时,负有才名。)《紫幢诗抄》之《京师竹枝词》曰:“坊巷游人入夜喧,庄连哈达右前门,绕城秋水河灯满,今夜中元似上元。”

中元节烧“法船”,其用意是为渡幽冥孤独之魂,此种冥器,俗称“烧活”,小者丈余,大者数丈,由冥衣铺匠人以秫秸扎架,彩纸裱糊并绘画而成,料价虽廉而工钱甚昂,故凡烧法船者,非殷实之家而莫敢问津世。

法船之船头,为猛虎虎头图案,探身持叉之开路鬼站于前,其后相对而立者,系“黑白无常”鬼,“白无常”也称“活无常”,身着白袍,头戴白色高帽,上书“利见大人”四楷书大字,手持哭丧捧若挥舞之状;“黑无常”又称“死有分”,身着皂袍,手持“勾魂牌”,上书“你可来了,正要拿你”,并用朱笔圈点,其狰狞之貌,令人望之不寒而栗。

舱内糊十殿阎君,即秦广三蒋,楚江王历,宋帝王余,五官王吕,阎罗王天子包,卞城王毕,泰山王董,都市王黄,平等王陆,转轮王薛。中为地藏王菩萨,正襟危坐,接受十殿阎君朝拜。神鬼以外,尚有掌舵者一人,持浆划船者数人至十余人不等。船之桅杆上挂一面旗子,正面书“盂兰圣会”,背面书“慈航普渡”。

如此庞然大物,系由四五节组合而成,连至法会现场,须由冥衣铺临时雇用十余人(俗称“拿烧活的”)举送,丝毫不得损坏。列队而行,穿街过巷,雅子顽童出于好奇,每每尾随不已,并极愿为顾工代劳,体验一番举送烧活的滋味儿与情趣。

旧时焚烧法船,皆在午夜举行,先由和尚奏法器诵经文,而后于水畔焚之,火舌冲天,光焰晃眼,糊味儿熏鼻,虽如此而观者如堵,不饱此眼福誓不罢休。恰如《都门离咏 中元》云:“朵朵莲灯放满河,烧船拯溺诵弥陀。夜深妇女归家去,萤火虫飞鬼火多。”

读书导航