清末同治和光绪两朝的实际统治者慈禧太后，不仅是个“日必观戏”的戏迷，，而且还是个精通曲律、善解文词，甚至能够粉墨登场的老内行，，在梨园界留下了许多轶事。
她看戏时，手里总是拿着“贯串”（即是唱念做打、脸谱砌末以及曲牌锣经等有关这出戏的全部详细记载），边看戏边对照，一旦发现演员表演与“贯串”有误，便立即指责演员乃至降罪。她看完戏自己还能“过目不忘”，记下情节和程式，到晚上便关起门来，在大后宫与大监们化装串演。
慈禧大后即兴修改上演剧目，更是心血来潮。光绪二十三年三月，谭鑫培在宫里与名丑罗寿山合演《清风亭》（这是一出鞭挞知恩下报的戏），演出中慈禧忽然灵机一动，要演员在剧中增加“雷公”和“雷婆”两个角色，让台上雷电交加．把那个仵逆不孝的张继保打得七孔出血。她认为这才符合“天意人心”。同年四月，她再传此剧进宫，看戏时又让增加“雨师”二角，这样可以充分发挥宫廷三层戏楼的优势，台上霹雷闪电，风狂雨暴，把忘恩负义的张继保打得灵魂出窍，肝脑涂地，以“教化后人”。至于她修改《玉堂春》的唱词，更是别出心裁。慈禧属羊，看戏时最忌出现《羊》字。到宫里上演的剧目，不能唱带有一“羊”字的戏，如《变羊记》、《洪羊洞》、《牧羊圈》等。凡有“羊 ”字的戏词，必须改。《玉堂春》中有一句唱词，“苏三在此有一比，好比那羊入虎口有去无还”，为了避开“羊”字，只得改唱：“好比那鱼儿落网有去无还”。以后便一直这么唱下去。
慈禧爱看戏，却从来不把演员当回事，还百般拿演员寻开心。有一次郎德山上演《金钱豹》里的猪八戒，她明知郎德山是回民，却让他学猪叫。郎德山一听，知道是在耍笑自己，不但不学猪叫，反而学羊叫，反戈一击。没想到一声羊叫，倒把慈禧逗乐了。慈禧就是这样一个喜怒无常的人。
有一次宫里正演《翠屏山》，慈禧下令停演，让人把戏提调叫来问道：一今儿这戏怎么唱的？你不想当差了？”戏提调莫名其妙，不知又犯了什么忌。后来向人请教，才知道是因唱词中有一句“最狠不过妇人心！”这又表现了慈禧作为女人的专横。
有一年“二月二”宫里要龙灯，“武生泰斗”杨小楼耍珠子，不慎把戏台角上的檀香木架子撞倒了，人皆大惊。慈禧立即传杨小楼，杨赶忙跪倒认罪。她问杨今日何故，杨说：“奴才今儿个唱了四场《挑滑车》，太累了，才无心惊了驾。”这时慈禧却说：“真难为你了，今后可别再应这么多活儿，赏你二十两银子，回去休息吧！”接着耍珠子的李寿山想，这倒不错，不加罪反加钱，我也来一手。他故意把台角的架子撞倒，人们又是一惊。慈禧见状道：“你看三元杨小楼的小名一得了赏，也想试试？来呀，专竿子！”竿子就是灌了铅的竹竿，打在身上特别痛，李寿山闻听，赶紧跪地求饶。
