在中国戏曲艺术中，“鬼戏”可以说是一个庞大的家族，历史久，剧目多。无论男鬼女鬼、哭鬼笑鬼、大鬼小鬼，或是天上的鬼、地下的鬼，应有尽有，大有《西游记》、《聊斋》中的鬼，小有“探阴山”、“活捉王魁”中的鬼。这些鬼，都是人格化了的，观众心中都明白，并不把它们看成本来不存在的“鬼”。舞台上的这些鬼，反映了生活中的正义与邪恶、真善美与假恶丑，故而历来受观众欢迎，“鬼戏”久演不衰。
鲁迅对这些来自民间传说中的鬼戏一向是赞羡的。他在《社戏》、《无常》、《女吊》中，直抒胸臆地写下了他儿时观戏的情景。他说：“我至今还确鉴记得，在乡下的时候和“下等人”一同常常这样地正视这鬼而人、情而理、可怖而又可爱的活无常，而且欣赏他脸上的哭与笑，口头上的硬语与诙谐。”又说，“那带复仇性的，比一切鬼魂更美、更强的鬼魂――女吊，实在是我们戏剧的创造。”
一九四九年后，内地文化部门曾公布过一批“禁演剧目”，其中有一些属于“鬼戏”。从多年的实践看，有些不大健康的“鬼戏”应该禁掉，如四十年代常演的《僵尸复仇记》、《黄氏女游阴》等。但有不少“鬼戏”，根本没有必要禁演，如《钟馗嫁妹》、《奇冤报》。《钟馗嫁妹》是京剧女武生裴艳玲的代表作，这些年曾多次来港演出。钟馗虽然是鬼，形象丑陋，但他是美的化身，是反抗恶势力的人物，值得称道。《奇冤报》又名《乌盆记》，是一出宋代故事戏，表现一个叫刘世昌的人，在外经商，携仆归家途中借宿于窑户赵大家中。赵大夫妇图财害命，杀死刘世昌及仆人，并将尸体剁为肉泥，烧成乌盆。有一个叫张别古的人以打草鞋为业，一日他到赵大家中讨债，赵大以乌盆作抵押。张别古携盆回家，刘世昌冤魂乃向张别古尽诉前情，请代为伸冤。张别古带乌盆至包拯处告状，包拯遂审判了赵大，刘世昌的冤案昭雪。这是一出公案戏，情节跌宕，唱腔优美，许多著名老生演员都演过刘世昌。戏中的“鬼”并不让人可怕，反而令人同情。刘世昌被害后上场，头戴青纱，身穿黑衣，双手下垂，是个“鬼”的形象，此乃戏曲舞台上悲喜剧的处理手法，不足为怪。
其实，许多“鬼戏”中“鬼”的形象不仅不给人可怖之感，反而给人以柔曼凄婉之美感。如京戏《活捉三郎》和《李慧娘》中的女鬼；话剧《哈姆雷特》中的洋鬼，《钟馗嫁妹》中的钟馗，观众看后往往感到神韵横生，激荡回?旋。是可谓：“鬼戏”美耶，美哉！
