虢国，姬姓，祖上可谓光彩照人。
周朝买卖开了张，周武王便搞起了分封。他把老爸的两个弟弟，也就是自己的两个叔叔分到东虢国和西虢国，主持工作。
东虢在今河南荥阳市汜水镇，西虢在今陕西宝鸡市东，这一东一西是以西周之都镐京为参照物的。“虢”字的原意是老虎爪子抓划留下的痕迹。以虢为名，可谓威风凛凛，用意便是两个叔叔东西各领一国，拱卫中央的周王。
狗腿子的力道自然跟狗的身体健康状况成正比。周室衰微，宣王年间，西虢开始东迁，跑到如今山西和河南的交界附近。从此，西虢地跨黄河，河之北就成了北虢，今山西运城平陆县；河之南就成了南虢，今三门峡附近。东虢就不必多说了，更惨了点，被郑武公现金收购，借地吞灭，丢了股份，失了祖业。
之前说过，东周的买卖刚开张的时候，西虢不幸站错了队，反对周平王，另扶周携王。其后晋文侯灭携王，虢国顿时无所依靠。好在周平王这位名誉董事长采用外交新思维，对旧仇既往不咎，使得西虢彻底摆脱历史包袱，从虢公忌父开始入驻周天子王室，当上了卿士。其后虢公多次率王师出兵，领天军下凡，插手晋国的主旁之争。西虢跟晋国算是成了死对头。
不过，晋国好歹是个大国。从姬成师传到晋献公，这一脉不光对亲戚下手够狠，对外也是不断地开疆拓土。哪知西虢国还不依不饶，仗着王室卿士，耀武扬威，屡屡侵犯晋国南部边境。
晋献公对虢国咬牙切齿，早有灭它之心，现在骊姬提议申生出兵，他倒有些犹豫。因为申生用兵屡胜，要是再胜，就更难废掉了。妇人之见，不能老听。于是，他叫来大臣荀息讨论对策。
献公问：“架可打乎？虢可伐乎？”
荀息答：“虢国有邻居虞国。晋虢虞皆是同姓之国，彼此接壤。现在虢虞两国睦邻友好，比为同盟。跟虢国打架，虞国肯定来帮忙。以一敌二，未见必胜。”
献公心说，“靠，儿子领一军小弟都能砸了三国的场子，老子一挑二都不行？！”于是不满地说：“莫非老子奈何不了虢国，任凭它下黑脚？”
荀息连忙解释，表示刚才的分析只是强调问题的困难性。只要老大开口下指标，小弟一定坚决完成任务。“只是在下有一计，此计若成，事半功倍。”
献公洗耳恭听，连连点头，安排下去，就这么办！
虢公姓姬，单名一个“丑”字。虢国之君的破绽在于他是个男人，男人就有男人的爱好，世人常概括为三点—钱、权、色。虢公喜欢的，献公也喜欢。不过献公一为灭虢报仇，二为南下争雄，毫不吝惜，挑选美女、白送钱粮，自贬身份，送往虢国。虢公姬丑当然高兴，心说晋国虽大，倒真是好欺负。
收别人的礼物，一般是不能转送他人的。要自己好好收着，日夜把玩，方显对送礼者的重视。虢公完美地实践着这个处世哲学，勤于房事，荒于朝事。终于，大臣舟之侨忍无可忍，出来批评。
可是，老大终归是老大，小弟的意见只能是建议，听不听改不改都得老大说了算。哪料小弟舟之侨不依不饶，反复谏言，终于惹烦了老大虢公，被打发去守下阳关（今山西平陆）。
当时虢国建都在上阳，现在三门峡市的李家窑遗址便是。如今三门峡市有虢国公园，也有虢国路、上阳路等街道。舟之侨出守的下阳之关，则是守卫首都上阳的军事要塞。
送完这边送那边，献公听从荀息之言，又给犬戎送妞送钱。得人钱财，替人消灾，犬戎很知趣地问晋使，要如何报答？晋使回答两个字—“伐虢”。犬戎实诚，二话不说，立马起兵。哪知大军开过函谷关，竟然在桑田之地（山西灵宝稠桑村）遭遇虢军的伏击，戎军大败。消息传回犬戎，戎主气急败坏。本来就是友情演出，不打字幕不给工钱也就算了，竟然还被戏霸群殴。戎主打算发飙，也要给中原人瞧瞧自己的厉害。于是亲率大军，再攻。虢公丑恃前次大胜，也亲率大军，再守。一来二去，两军进入相持阶段，拉锯在桑田。
这，正是晋献公要的。牵扯了虢国的重要精力之后，下一步则是要赶紧分化瓦解虢虞联盟，趁着虢国空虚，从虞国境内偷袭虢国。这便是史上有名的“假道灭虢”之计。
争取虞国站到自己这边可没那么容易。不过，虞国的破绽也在于老大是一个男人。除了“钱权色”之外，他还特别钟爱两样东西—世上最好的璧玉&世间最好的宝马。可巧，献公手上就有璧一枚，有马一匹，尽皆上品，都是好不容易才淘换到的物件。
荀息的意思是，让献公把自己所爱的上品璧马献于虞公，讨人欢心。这就如同敲门砖一般，荀息自信能凭他的三寸不烂之舌，说服虞公，弃虢从晋。
其实所谓的虢公之钱权色，所谓的虞公之璧玉宝马，无非是男性的占有欲罢了。把自己占有的东西拱手让人，这不是一般男人所?做的。于是，如果真有一个男人能暂忍一时，放弃至爱，那就算是突破了自我，前途不可限量了。荀息在说服虞公之前，先说服了献公。因为荀息保证，一者此计必成，灭虢取虞，不在话下；二者事成之后，璧玉宝马，完好归晋。
献公盘算了一下，打算赌一把，先忍了，说了句“好”，就命人从府库中取出所藏璧玉，从马房中牵出所养宝马，交与荀息。
荀息重任在肩，出使虞国。
