史密斯的舅舅是一位奶酪商，他每天做好奶酪后，就拿到市场上去卖。在舅舅的牧场里，用来称奶酪重量的测量工具非常特别而且还很漂亮。
一般的农场都用铁块来测量奶酪的重量，而史密斯舅舅的农场则用一些漂亮的石块，放在天平上来测量奶酪的重量。这些石块都是捡来的，是从山顶滚落下来的石块，它们都是圆圆的形状，而且带着错落有致的花纹，非常好看。它们的大小基本上都差不多，所以特别适合当天平的砝码。
农夫们为这些石块起了一个名字，叫做“磅石”。在大人们眼里，都觉得这些石头只不过是带着花纹的漂亮石块而已。但是，史密斯却认为这些石头中一定有一些非常神奇的故事！他经常用手抚摸这些石块，并且和教科书里的海胆的图片进行比较，还去问老师有关这些石头的问题。可是在当时，老师们对这些石头也是一窍不通。为什么石头里会出现像海胆一样的纹路呢？
在史密斯生活的村子里，除了这些石头以外，还可以在采石场和田野里发现很多形状各异的石头。史密斯有一次在田野里发现了一种叫做“灯贝”的白色小石头。史密斯觉得十分神奇，就捡起这些小石头拿去和朋友们一起玩儿。在史密斯长大后，他才知道小的时候他喜欢的这些小石头，其实就是化石。
史密斯的学习成绩非常好，但是因为家里很穷，所以没有钱去上大学，于是，史密斯就自己在家里学习。他一个人在家中画图，收集各种岩石，对岩石进行观察，不断地思考为什么在自己生活的村子附近总能发现这样的小石头，而在别的地方却没有这样的石头。
只要是有关大地的事情，史密斯都非常喜欢。村子里要铺路修桥，工人们会挖开地面，每当这时，史密斯也都会仔细地进行观察。工人们用机器挖开地面然后架上桥桩的过程，在史密斯眼里，不管怎么看也看不腻。
史密斯长大后成了一名优秀的测量师。史密斯穿梭在各个村庄里测量耕地，还经常在开采煤矿、开凿运河的地方工作。史密斯非常喜欢测量师的工作，不过，在不知不觉中，史密斯慢慢地成了一名地质学家。当然，在当时，还没有任何人知道地质学这门学问，史密斯也不知道自己所做的工作，在日后会被人称为是地质学家做的工作。
