1842年秋，林肯在斯普林菲尔德镇的报纸上，刊登了一封匿名信，公开讽刺一个名叫席尔斯的自大的爱尔兰政客，这封信被全镇引为笑话。这激起了敏感骄傲的席尔斯的愤怒。当他查出是林肯写的信时，他立刻骑马找到林肯，要和他决斗。
林肯不喜欢打架，也反对决斗，但此刻为了自己的荣誉，又不能不应战。席尔斯让他挑选武器。由于手臂长，他选择了大刀，并向一位西点军校的毕业生学习刀法。到了决战的日期，他和席尔斯来到密西西比河的河滩，准备决一死战。幸好在最后关头，有人出面阻止，这个决斗才没有进行。
这是林肯毕生最惊心动魄的一件事。不过这件事也使林肯得到了为人处世的珍贵教训。从此他再也没有写过侮辱别人、讥笑别人的信，他也几乎不会再因任何事而批评任何人了。
南北战争期间，林肯屡次更换指挥北方军队的将领，但他们却都相继惨败。林肯失望而忧虑地在房间里踱来踱去。全国一半以上的人都在指责这些没用的将军，但林肯却始终平静地保持沉默。因为他最喜欢的格言是 “不要评论人，免得被别人评论”。
当林肯太太和很多人咒骂南方人时，林肯总说：“不要批评他们，如果我们处在他们的位置，也会那么做的。”
可是，没有谁比林肯更有资格去批评了，我们可以看看这个例子：
1863年7月1日，“盖茨堡战役”打响了。7月4日晚上，南方的李将军开始率部向南撤退。当时大雨倾盆，当李将军他们撤到波多马克河边时，高涨的河水拦住了他们的去路，而身后就是胜利的北方军。李将军和他的部队就被困在了这里。
这正是俘虏李将军及南方军，结束战争的好机会。林肯满怀希望，他先发电报，又派出特使命令米德将军，立刻突袭李将军。
但米德将军呢？他竟采取了和林肯的命令相反的行动。他先召开了一个军事会议，然后又迟疑不决地拖延下去。米德寻找各种借口回复林肯，拒绝进袭南方军。最后河水退了，李将军带着南方军逃过了波多马克河。
“他这么做是什么意思？”知道此事后，林肯非常震怒。他大声地对儿子罗伯特说：“天哪，到底是怎么回事？李将军已经落入我们手心了，只要伸出手，就一定能俘获他们。这种情况，几乎任何一个将军都能打败他，就算我自己带兵，也能消灭他们。”
失望之余，林肯给米德写了封信！在林肯担任总统后，他的言辞都很克制保守了，因此在当时，林肯的这封信，应该算得上是最严厉的批评了。信是这样写的：
亲爱的将军：
相信你没有意识到李的逃走会带来多大的不幸。他就在我们手中，如果我们发动攻击，再加上近来多次的胜利，就可以将这场战争结束。但现在，战争将不得不延续下去。上星期一你没能抓住攻击他的机会，等你到了河的南岸，你还能做到吗？如果我指望你现在有好的战绩，未免很不妥当，我也不敢有这样的奢望，我很痛心，因为你最好的机会已经过去了。
你想，米德看到这封信后会有怎样的反应呢？
不过米德根本没有见到这封信，因为林肯并没有将它寄出。这封信是在林肯去世后，从他文件中发现的。
我猜，林肯写完这封信，一定对着窗外考虑了很久：
“慢着，也许我太心急了，我在这宁静的白宫，命令米德进攻是很容易，但如果我也像米德那样身处战场，看到那么多的血，听到那么多死伤者的呼叫、呻吟，我可能也不愿进攻。如果我的性格和米德一样懦弱，或许我会和他作同样的决定。
现在事情已经无法挽回了，发出这封信固然能让我觉得痛快一些，但米德一定也会为自己辩护，反过来指责我，这只会导致更多的不愉快，还会伤害他的自尊，损伤他指挥官的权威，甚至他还可能因此离开军队。”
这样考虑之后，林肯就把那封信锁进了抽屉。因为林肯知道，尖锐的批评和指责，永远收不到你想要的结果。
罗斯福总统曾说过，他做总统时，每当遇到棘手的问题，他就会靠着坐椅，仰头去看写字台壁上挂着的林肯画像。然后他问自己：“如果林肯面临我这样的困难，他会怎么办？他将如何解决这个问题？”
