我弟都二十多岁啦，你啥时还？
他勾着头看脚前的一根草棒。
她站了起来，往屋走了几步，又回头：
回屋睡吧，别把你那条腿也潮得瘸了。
自此，路六命又接着开始了那条漫长的还债道路，依然是卖豆芽、卖红薯。他还在河边开出了二分菜地，种菠菜、芹菜、白菜。那里距沟底的河近，日常天气，地有水分，不消浇的，待至着实旱得无可忍了，他乘午时村人睡着，把河里的一股细水集中起来，一担一担挑水浇地，菜长得绿绿油油，怕被人偷，就在地边立四根木柱，架一棚睡床，夜夜睡在棚床上。熬至秋天，菜该卖了，没有山洪，二分菜地能卖上百块钱。有时一年也卖一百五六。倘若雨季到来，连天下雨，就只好看那青菜，转眼之间，都随水去了。雨过天晴，沟道里留下许多石头泥沙，二分菜地里，圆白亮亮地晒着一层鹅卵似的石头，大的如篮，小的如拳。将那石头滚出地界，然后把零碎的蛋石，挑出去倒到河边，下一季依然种菜。自家山梁的薄地，不消说也是要季季种的，夏小麦，秋蜀黍，日积月累地耕种劳作，丰年丰些，灾年减些，颗粒不收，也都十分平常。村落的人，多在农闲时节，外出打工挣钱，路六命因是瘸子，便只能就近待着，卖红薯、豆芽、青菜，已经算他有了天大的本事。三年过后，终也有了积存，准备给五十里外的妻弟家先垒上根基，买些砖头，忽然之间因连雨四十余天，家家房子漏雨，梁檩潮湿生了木耳。有几家还房倒屋塌。路六命家还好，只断了两根檩条，落下几根椽子，在房上开下两个天窗。待至天晴日出，不消说要先修缮自家房屋。虽是草房，却也是要花一笔钱的，买檩条、买椽子、请木匠、泥匠和小工，房修好了，钱也尽了，积存补了漏缺。夜间他去睡在自己的女人身边，女人把冰冷的后背放在他的面前，说路瘸子，你一辈子也还不起我家的钱了。
他说日子还多哩，我一定还呢。
她说你别碰我，我娘生我就是靠我给我弟成家立业，可你害我受穷，害我弟单杆儿苦熬。说你要真还不起，咱就离婚，或让我去侍奉村长，村长家里有钱，几万几万地花，我去侍候村长一年，也是为了你不再瘸着腿儿受累。这话说来虽是商量，然其中要挟的味儿也是浓得很哩。那一夜，外面有风，冬天将至，寒气袭人。路六命从媳妇身边回到她的脚头，被窝儿凉得寒心。他睁着双眼，望着窗外冰青的月色，直至天亮，起床给媳妇烧好饭，匆匆吃了一碗，上镇上卖烧红薯去了。
这样熬至正冬，路头村发生一件事情。
政府部门要把电线架入耙耧深山，完成十县通电的三年计划。待几株线杆，三根猪尾电缆从梁上横空过去的当儿，忽然在一夜之间，电杆被人刨走三根，电缆被人截去四档，据说线杆和电缆连夜被卖往了镇上。乡村警察不出三日，就抓了案犯。犯人是村头张家老大的孩娃，因为那一夜全村就他一人不在村里。然而，即使乡村警察把耳光掴在脸上，他也不说那夜他人在哪儿。这孩娃在十五六岁时候，有过偷鸡摸狗的勾当，今年已经十九，仍有一身乡村赖气，村人谁都怀疑是他作案，盗卖后赌钱输了。这一日黄昏，路六命刚从镇上回来，张家老大就把他拦在路上，请回家里，烧了一桌下酒饭菜，说了孩娃被抓的根根梢梢之后，张老大往他面前坐了，说兄弟，现在哥只能求你救你侄儿一把，你救了侄儿，让哥咋样哥就咋样。那当儿路六命不知所措，连说我路瘸子能有啥法？张老大也就明明白白道：
