“五百。你包东窑没坏砖，得保证不管西窑的事。”
“行的，二掌柜，五百多了些，我要四百九十五，让去五块是咱们的人情钱。”
我额上血管开始瘪下来，眼珠也不再那么胀痛了。来了一股小北风，窑上白烟朝南面倒过去。有两条黑狗，从麦田咬着往村子里边跑。我乜斜一眼，又轻轻松松把头偏过来。
“封火后窑里透风，砖就要焦吗？”
“像眼下，只要把封上的火口捣个洞，里边的砖就烧起来，那砖有多半是坏货。”
“你不去给我爹磕个头？好歹他也做过你两年掌柜哩。”
“要去的……我这就去，这就去。”
火工去了，他走路身子一个颠儿一个颠儿动，双肩摇摇又摆摆。
狗戏
太阳至西，红红亮亮，山上、野地、麦田、草坡、村头、砖场，到处都沐浴在日光中。家里哭丧的声音，随风荡过来，又随风荡回去。
刚走过的两条黑狗，咬进村里，又咬出村来，吠叫声一阵一阵。
我朝西窑走过去。
我用锨在西窑的封火口上捣了两个洞。
我用两个薄坯挡住洞里的火光。
我从西窑出来时，那两只黑狗跑到了砖场上。它们忽然不再厮咬，不再吠叫，在砖场的坯架间你追我，我追你，像出戏。有几只乌鸦，从耙耧山上飞下来，落到场边的大树上，盯着狗戏，呱呱呱呱叫得极炸耳，如给狗戏配敲叫。
邻孝叩首三作揖
家里淡了热闹。
女主孝初礼已完，第三辈孝子行礼粗粗糙糙，且都男女合并，总管那边唤叩头——这边孝子头戴白孝，把头勾一下，那边唤作揖——这边两手一合，在胸前一竖，完了。夕阳从院中移至院边，如飘扬的一方红旗。看热闹的女人们渐次回去，又该烧饭啦。
饭前，必须得让爹穿上寿衣。总管着急，行孝令唤得草草了事，他把“次孝一叩首”、“次孝二叩首”、“次孝三叩首”和“次孝三作揖”，一并叫为“次孝叩头作揖——快一些！”
祭仪一简化，其中就没了滋味，乡间文化浅薄了，使人一眼看到底，人们就愈加觉得丧事冰冷。
看热闹的人都走了。
院子中只站有孝子和事上杂人。
我从窑上回来。初礼已行到邻舍、远亲，嫂和姐都周周正正跪在爹的两侧。哥在门口等我。他满脸急性，两眼着火，见面就问哪去了？我说你刚才哪去了？他说我在厕所解大溲。我说我到门口找你啦。他就回头扫一眼院落里，对总管叫了一声我兄弟回来了，然后对我道，总管有事给咱弟兄俩商量。
“是嫌钱不够？”
“不是。”
“啥事？”
“他来你就知道了。”
总管听得哥唤，叫了一个徒弟，替他叫着礼令，就撩下长袍，从院里走出来。
门外的风景，自然要比家里清秀，山为山、坡为坡、梁为梁。天瓦蓝柿红、风草青土苗、田半紫半碧；还有擎在秋天上的树，闹在村头的狗，挂在坡上的羊，停在房脊上的鸟，缀在云中的鸦，都被西去的太阳抚弄出别种样子的颜色。总管一出门，就仰天出了一口气，说声钱难挣、屎难吃。然后看看哥，看看我，又看看哥，再看我，最后把我俩朝大门一边拉了拉，脸上就成清清洁洁一片圣地了。
“知道吧？”
“啥？”
“你们爹还没断掉最后那口气。”
我哥俩都怔住。
“不会吧？”
“我刚才走近看了，他的脸上还红润。”
哥说：“他先前每早都喝土参煮鸡蛋。”
总管说：“我这辈子办过三百多次丧事，死半晌脸还透红的人，上半数的能救活。”
我说：“我爹也能救活吗？”
总管说：“我万一救活他，你哥俩得照样把两千五百块的丧费付给我。”
我说：“天下哪有这种理。”
总管说：“听你哥的，哥大你小。”
哥说：“总管，你这是成心从我弟兄俩身上敲笔钱。”
再说话儿，总管扭转身子，几步流星，又回到院落，把徒弟往边上一推，站在原来的位置上，咳了一嗓，抑扬顿挫唤：
“邻孝叩头三作揖——”
“再作揖——”
有群乌鸦飞过去
有群乌鸦从我家门口飞过去，叫声翠丽稠密，屎就屙在我家大门口，滴滴答答落在我脚前，哥脚前。
兄弟一致
咋办
听哥的
这么大的事情我可做不了主
爹死自然哥如父哥能做了主
总管说的是爹没死
总管也没说爹一定就活着
总管说能救活咱不能眼看着爹死去
可总管没说爹一定能救活
我也觉得爹是没活过来的指望啦
丧事都办到了这一步
我说就让总管接着把丧事办下去
立马就该穿寿衣穿上寿衣就啥也不说啦
又有乌鸦飞过去
又有一群乌鸦柔和地叫着从院落上空飞过去，叫声落在房坡上，滚进院落里，砸进人们耳朵中。
胸口上的开门关门声
哥前我后，我们披麻戴孝，一身素白，一脸哀痛，满心忧虑，轻手轻脚从总管身边滑过去。然却不见姐嫂在哪儿，只几个零星远孝跪在草铺前，在地地道道行最后几道初孝礼。
行完初孝就要给爹穿寿衣。
“你嫂你姐呢？”
