下雪了。一飘一飘的雪花儿。
天冷得很，空气都不流动了，凝住了，像空气结成了冰丝儿。人走着，能听到撞断冰丝那嘎喳嘎喳的响，脆极了，也细微极了，和雪花裂开的声响一模一样。
村里人都从田里回家了。锄小麦的扛着锄，施冬肥的挑着筐儿或是粪罐儿。去山上开垦荒地的，原是赶着老牛，扛着新犁，计划着一冬垦下二亩野荒地，种上红果树，来年红果成了酸楂，不知要多多少收入哩，可遇了这雪天，也都扔了新犁，赶着老牛回村了。山脉上静得很，只剩下落雪的声音，唧唧哗哗，漫天飞舞的鸡毛样在空中响动着。
奴儿没有回村里，她还在雪田里割冬草。村人们都在日子里忙忙碌碌地奔，各家新起的瓦房、楼房和蘑菇一样多，使一个村落都布满了新砖新瓦的硫磺味。她不喜欢那污浊浊的硫磺味，刺鼻子，还没有冬小麦里施的肥味香。粪味里有一种干草味，还有小麦苗那青洌洌的水汽味。可是硫磺味就是硫磺味，再没有别的味道了。奴儿喜欢冬天里的干草味。日头照晒着，冬干草的味道暖暖的，在日光下挥发时，有些亮，呈着灰白色，像蒸汽在山坡上缓缓慢慢地流。阴天里，冬干草潮潮的，它的气味湿湿润润，呈着暗灰色，雾一样，在山坡上滞滞重重，不是流，和搁在坡地上一模一样，又沉闷，又黏稠，脚都踢不散，镰也割不断，可是奴儿闻着那气味，和渴极时闻着水气样。
奴儿是太爱闻这冬草的气息了。她好像就是为这气息来到这世上的，才上学、读书，待到明谙世事了，又辍学回到了家，开始割着冬干草卖钱喂牛了。爹残了，腰像树枝样在挑担中一折扭，就瘫在床上了。妹还小，才八岁。娘呢，要种地、洗衣、烧饭、侍奉爹，原是一个水灵的人，几年间，就累得枯干了，头发也有些花白了。好在，奴儿长大了，十二岁，明谙世事了。好在，远门的舅舅柳森家里养了一群牛，十几头，每年冬天都缺草，奴儿正好可以割草卖给舅舅家，待那一茬牛长成犍牛了，赶到集上卖掉了，奴儿就可以拿到草钱了。
舅舅家是养小牛，卖大牛，把日子过得殷实起来的。
奴儿是靠割草卖钱帮着家里的。因为奴儿的娘是柳森家里的同门姐，柳森才只收奴儿割的草，不让别人家的孩娃去割草。割草、喂牛、卖钱，这是奴儿的功课和学业。因为冬草轻，干蓬蓬一竹篮子也才二十几斤重，所以奴儿给自己的任务是上午一竹篮，下午一竹篮，每天统共要割两大篮子五十斤。和考试一样，每割一斤她按着二分算，五十斤就是一百分，四十斤就是八十分，五十多斤了，就是考试的卷子上有了附加题，使她一下得了一百多分儿。读书时奴儿不是班里最好的学生，每次考试都是八十几分或者九十分，很少有满分。可是现在奴儿是最好的学生了，每天都割五十多斤冬干草，天天不光得满分，还得附加题的分。每次满分或超了满分时，奴儿就在村后的一个树洞里，放一枚鹅卵石，过不了满分时，就在另一个树洞里放上一块碎瓦片。眼下，冬天刚过一半儿，放鹅卵石的树洞都已经快满了，放瓦片的树洞还没有盖住洞底儿。
雪是越下越大哩，漫山遍野都茫茫白白了，像整个世界除了刺眼的白，再也没有第二种颜色哩。似乎连冬干草的香味也全是白色的哩。山梁上没有一个人，路边的槐树上，枝儿和杈，都挂了一串一串虚花花的白颜色。山坡上，田地里，转眼间都被白雪覆盖了，分不出哪是田野、哪是田道了。山坡上的冬干草，在雪地里有的撑着腰身子，有的被雪一压，就和奴儿爹的腰样弯折了，伏在地上了。冬草的气味，昨儿天还是热暖暖的香，半灰半黄地从她的镰下飘出来，像蚂蚱蝴蝶样在山坡上跳着或飞着。可今天，一落雪，那香味就沉沉重重了，躲在地面不肯飞将起来了，好像湿了翅膀的蜻蜓样，只是溜着地儿打扑棱。
雪是越下越大哩。奴儿已经不在坡面上割草了。她从坡面下到了坡底儿，去沟里避雪背风的崖下寻草割。坡面上的干草在雪地里不光和雪一样白，还被雪的潮润浸泡着，草秆柔韧哩，镰刀下去像割在皮条上，割一把要用两把的力。而且呢，冬干草的气味里也没有了往日的暖，变得寡薄寒淡，像一股白水从面前流过去，使奴儿不把脸趴在地面上，就闻不到那灰白灰黄的草香味。可到这沟底的崖下来，因为悬崖挡了飞雪，那冬干草虽然有些润，可它还是冬干草，脚踢上去有干哗哗地响；一镰割下去，草香味就会喷泉样冒出来。白塔草的香味是瓦灰色，冒出来时呈着丝线状。老衰草的香味是云白色，冒出时又宽又长又结实，和新麦擀的面条样。狗尾巴草的香味是淡青色，冒出来后有时是一团，有时是一线，扯扯连连，就像满地滚的线团儿。奴儿是能用她的鼻子看见草香的，如眼睛看见树和草一样。看见了草香，她的鼻子就颤巍巍地动。那动别人看不见，只有她能觉出来，就像在这冬季里，她用力捏一会儿手，就能摸出她手心的一层薄润，是阴天的潮气，还是晴天到来前的雾一样。
在所有的草香里，奴儿最最偏爱的是车轮菊的绛红色的香。她就是在山坡上闻到了如丝线一般绛色的菊香味，才挎上竹篮从坡上下到沟底的。绕了好远的道儿才到沟底的。这条沟她以前好像来过了，又好像没来过，有些生，也有些熟。把竹篮搁在沟口的一个避风避雪处，奴儿站在沟口朝沟里望了望，她看见了一条深不见底的白胡同。在这胡同口，风斜剌剌的吹出来，雪花如白沙粒样急速地打在她脸上，还像麦场上扬起落下的麦粒样，有一股绛红的香味夹在风雪里。奴儿看见了那红色带了潮气的干香味，时浓时淡，时有时无，有时如一片红日里的云，没了像是散在半空的风，可你只要在有时盯紧那香味，即使看不见了那香味，也还是能闻出有一丝粉色的菊腥的气息，在半空里躲躲闪闪，走来跑去，和奴儿捉迷藏样时隐时现着。
不过奴儿最终还是用鼻子捕捉到粉色的菊干草的气味了。她把竹篮放在那儿，一会儿就捕捉到了那气味。原来那味道不光被风吹得歪歪仄仄，还被落雪压到了地面上。她捕捉那些气味已经很有些经验了，一般捕捉不到时，她就站到风口上，或者，找一块高处立到半空里。可是，今儿天，在正风口她没有找到那干菊味。立到一块崖石上也没有捉到那味道。到末了，她在沟口把腰弯在了地面上，让雪落到她的背上、后脖和翘起的穿了蓝花布的屁股上，静静地听一会儿、看一会儿，用手动了动她那又冷又红的鼻尖儿，就闻到绛红的干菊味了。原来干菊的香味被雪花的水汽冲淡了，变成了薄淡一丝气雾，在地上溜着她的脚脖跑掉了。
眼下，逮住了那味道，她就弓着她的小腰，沿着雾样的干菊草的香味往沟里走过去。
真是的，怪得没法儿说。柳森家里的十几头牛，只有那叫金黄的最爱吃这干菊草。金黄是奴儿给那头最小的犍儿牛起的名，就像爹娘生下她，说叫她奴儿吧，就叫她奴儿了。奴儿望着它，想就叫它金黄吧，就叫它金黄了。金黄还不到一周岁，身上的毛又金又黄，一根是一根。金黄就金黄吧，偏偏它的鼻子周围都是纯白色，雪一样，这一衬一比较，黄的更加金黄了，白的更加雪白了，使金黄这头小犍牛，显得又活泼，又鬼气，像舞台上涂了白鼻子的善良、可爱的丑角一模样。奴儿太喜欢金黄了，对它像弟弟一模样。农历十月初一那天是鬼节，大人们怕孩娃的魂儿撞上鬼，都要在孩娃的腰上、脖里拴上一块大红布，在那布上用笔画上一棵小桃树，或不画桃树，只写一个桃字儿。这一天，娘把画着桃树的红布拴在奴儿的腰上了，奴儿却偷偷把红布解下来，又偷偷用一根细红线，系在金黄的脖子下。
