九
朝廷三爷死了。
吃了几口饭，说头晕，烧心，又躺在床上睡下，就再也没起来。
小娥上山采木耳了。雨过天晴，松树林像竖起的红头发，温馨的松油香，在豹子沟里清新地流来流去。沟壁上闪着朝日的光亮，狭窄的沟显得宽大起来，顺沟望去，寨子沟如一条碧绿的大清河。几丝白云倒挂在绝崖的枝条上，飘飘悠悠，丝线一般。远处的杂木林，在晴朗的天气里仿佛是一片晃动的乌云。沟底的溪水，叮咚得格外清脆。寨子沟的石面坡，突出的石鳞上，在千年风雨中，开出了零零碎碎的白石花，像盖了一层薄薄的雪。浅凹的地场，渗出湿殷殷的泉水，长成一条条青苔带。凸鳞凹渠，青白相间，在豹子沟向外一看，像一排挂着的白蓝长围巾。空气腥鲜潮润。小娥一到豹子沟，就长长吸了一口气，一股轻松传遍了她全身。从山上倒进沟的栗木、松木和一些杂七杂八的树杆，粗粗细细，交错着堆起来，像倒了屋的空木架。干了的木耳，在雨水中膨胀起来，黑丁丁的，招风耳般站在树杆上。初生的，一夜间，如黑扣一般，缀满了沟。这时是采木耳的好季节。小娥手提篮子，采几片，时不时要往沟里望一阵，直到半晌时，一个竹篮还没采满。末了，日将正顶，沟口终于有人嘶着嗓子叫：
“小娥──不得了啦──快吧……你爷断气啦……”
她猛地一怔。不知是为了爷死才一怔，还是为了村人知道爷死才一怔，仅仅就一怔也就平和了。可她出沟时，还是疯样跑，见了来人忙不迭儿问：“你唤啥？！”
答说宰相六伯去给朝廷三爷商量沟里事，入门一叫不应，手一摸，三爷身上已冷了。见床边吐了一堆肉食饭菜，酒气扑满屋子，才知道三爷是喝过量，酒火攻心，不知啥时死在了床上。
朝廷三爷就这么死了。
寨子沟像是倒了一根顶天柱，立马，满沟老少都往乱石盘村拥。屋前空地上，惊惊慌慌站着一片人，说着三爷，说着酒；说三爷死了，沟里没了主，日后寨子沟的日月不知该咋过。男人们被宰相六伯指点着，慌慌张张架灵铺，女人们被皇后四婶召唤着，一针一针缝寿衣。年轻媳妇和姑娘娃儿们，一堆一堆，归林鸟似的嘁嘁喳喳。
“酒攻心……是酒三分毒。”
“日后俺男人打死我，我也不让他喝酒。”
“小娥呢？”
“采木耳了。”
“可怜的，往后一人咋过哩？”
“立马和三豹成亲嘛，十七了，能生能养啦。”
“三爷一死，朝里没主，沟里该乱了。”
“六伯满肚子主意，又识字断字，说不了不用像三爷那样威风就治了女娃们。”……
小娥回到家，朝廷三爷已被抬出来安放在正堂灵铺上，穿了一套从箱里翻出来的新衣，黑绸布，闪着亮；一块白布盖了脸，直挺挺的，如一截老树一样。她一唤爷不应，就跪在灵前哭得死去活来，声音凄凄切切，悲哀得抬不起头，直到这当儿，满沟人才都想起来，朝廷三爷死了大半晌，灵前还没有哭声哩。小娥一哭，女人们才觉得，人活在世上好可怜，连朝廷三爷这样的沟主说死就死了，何况别的人，于是，伤了情，也跟着掉了泪，有人也就跟着哭起来，一时间，灵前跪了一片，呜呜的哭声，掺和着溪里流水，林涛样响动了。很热闹。
一切后事都是宰相六伯安排的。
朝廷三爷死了，六伯就是朝廷三爷了。停尸三天后，六伯从沟外请来两班响器，吹吹打打，满沟凄情，满沟乐声。笙声、箫声悠悠扬扬，时喜时哀，一阵如阴天乌云，乐声闷闷地压着人们；一阵如流水轻轻从人们心中淌过去，把那沉闷带走了；又一阵，如风风雨雨，叫人觉得心急心烦，好像有场灾难在等着大伙儿；又有一阵，乐声慢下来，如丝丝细风，撩得人心中痒痒。寨子沟有史以来还没有这般热闹过，连沟里深处，十年不下山的人，都专程赶来了，一来为三爷磕头做祭，二来也看看三爷死后的排场热闹。葬费的开支，六伯说他一人全包了。三爷是辉辉煌煌一辈子，死后自然也要辉辉煌煌的。六十过世为喜丧，一切都是按喜庆筹划谋略的。按照他的指派，寨子沟的人，凡娶媳妇立下门户的，或男或女，一家对出一个孝子，去他家领到一块孝布，在三爷身边守灵一夜。到了来日一早，日未露红，东天才显一片清光，送葬的队伍，就浩浩荡荡，开出了乱石盘。
