人在这个时候，能听见大山和森林最隐秘的声音。小娥从栗林边上走过时，步子放慢了，望着神秘的林子深处，脸上那层兴奋的红光渐渐淡下来，脚步也跟着放慢了，有一步，没一步。天高地阔，林子无声无息，山静静默默，林也静静默默，一切都极为空旷、疲乏、单调。小娥听到了一种声音，从林子当央传出来，象是一股风在林中盘旋一样。她站住了，听见那是一个苍老的男人的歌声：
天也不早了人也不少了
没坐的找石头没水的找井口
请山人父母林人孩娃坐桌下
听我这破喉咙烂嗓子
南腔北调满口白字
打着征南战北的红木板
我就──唱──起──来了……
这嗓门真的是破喉烂嗓子，刮过窗纸的山光一样，嘶嘶哑哑，却极有节奏。过一会儿，六十七岁的戏老旺嘶着嗓子从栗林中走出来，手在裤腰上摸索着，像是解过手在系裤腰带。他从小娥身边岔过去，看也不看她，就那么唱着进村了。
戏老旺的年龄早已入了爷辈上，可他虽结过婚，眼下却还是老孤伶仃的。坏就坏在他爱唱书上。早先，他只听不唱。唱书人一进村，他就要蹲死在唱书人的嘴皮下，那些瞎瘸唱书人，撂下弦子就住在他家里。终于，有一天，他媳妇跟着一个唱书的瞎子出了寨子沟，到了沟外世界过日月。媳妇已怀孕三个月，人走了，自然娃也带走了，留给戏老旺的，只有他脑子里成堆的古唱词。走就走了，戏老旺学会了唱书，这比媳妇强。他没有出沟找媳妇，几十年来，见天就嘴里唱着书词，悠悠然然，飘飘洒洒过了大半世。小娥瞅着远去的戏老旺，冷不丁儿，心里抖一下。她十二岁就开始在山路上挑担子，按说熬磨出来了，可不知为啥儿，听了戏老旺那几句嘶哑的唱，她忽然感到身上极乏困，累得慌，就像一气儿走了几百里，终于到家了，力气耗尽了，再也无法支撑了。她想坐下歇一会儿，可刚卸下担子，就看见村头皂角树下围了一堆人，都是女人娃儿，不禁心里一颤抖，心就冷冷地下沉了，极重，像是一块冰。坐下时，地上放出了一声沉重的闷响。她不是坐下的，她像一块从悬崖落下的石头一样，砸在了地上。
那人群中的皂角树上捆了一个人，是她姑。
姑又去山外偷人了，被山里人捆在树上打。这不是第一回，姑年轻时就出沟偷过野男人，已经被捆在树上羞过一回了。小娥咋样也不明白自家姑，四十几岁了，姑夫死十几年，这十几年，她本本分分过日子，可到了这二年，外面世界上，人都经商过日子，她就刨了草药，不让运官捎到城里卖，非自个儿背着袋儿，独自出山，卖给山外一个小店主，得了钱，就在相好家里过一夜，这些日子，竟敢吵吵嚷嚷嫁出山，去和那相好一道过日月。爷去骂她了，耳光掴得她嘴角流血，可她还要去野合，半年了，挨了多少打，死不改，这次下山，竟在那男人家里住了半月。小娥进城时，撞见姑回村，她知道，姑这顿打是挨定了。她对姑说不上恨或怜，只觉姑四十岁上的人，不再该那样。盘子里多少没娶过的结实壮男人，何苦到山外，遭人唾骂吊打的。
看看尽了的日光，小娥在临了的暮色里，吃力地站起来，挑着担子，缓缓地进了村。到村头一看，她心里立马哆嗦起来。
姑的上衣被扒了，两个奶子白白亮亮地耷拉着，像盘里娃们提的没有灌满水的猪尿脬，一条细麻绳在两奶子当间，十字交叉到背后，把胳膊绑在树身上，让裤带极刺眼地垂到半腿上。姑原来那样有韵色，这会儿，脱了衣服，瘦骨嶙嶙，皮肤竟粗得挂眼。小娥冷丁儿要恶心，原来女人脱了衣服竟是这样丑。她想着，瞟姑一眼，姑也正看她，目光相撞时，她低了头，姑依旧看着她。
姑的脸色那样平静，除了一层淡淡的白色，再就没了别的啥，见了自家亲侄女，那脸上也没生出一丝红。
姑受的是羞刑，脱光衣服，捆在树上，这是盘子里对女人的最高惩处了。其实，看的都是女人们，男人们也只偷偷溜几眼。娃儿们，稍大的，这也都见过，并不觉新鲜。二粉娘、翠翠婶、铁杠媳妇……都遭过这惩罚。在乱石盘村里，夜里换床睡，差不多的媳妇都干过，不新奇，女人乱，男人自然大凡不洁净，只要偷着来事儿，人们知道也装不知道。可女人要把身子送了沟外人，或想永生离开寨子沟，那就活该扒了衣服受羞辱。
