也许当真如高保新所说，没有紧急集合就好了。原意是把三连官兵拉出营区，来个三公里越野，或五公里快速徒步，留下人员在全连检查一遍。从时间推算，这支全自动还没来得及移出营区，不定就在三连附近哪个地方埋着，或在猪圈边的河里沉着。然谁能知道，紧急集合的哨子一响，部队未及集合完毕，枪便响了。
指导员的哨子是铜的，从他当了三连指导员，他便买了一个鹰牌铜哨子，以备连长不在，由他集合部队时用。铜哨质量甚好，吹起来又尖利，又刺耳。在此之前，高保新用过一次，哨子一响，他的耳朵也嗡嗡鸣叫。指导员对连长说，我这哨子不错吧。连长倒乐呵，说送给我吧，我就爱吹这种鹰牌铜哨，比我们村头大槐树上的老钟还响亮。说那老钟一响，三邻五村都睡不着觉，那个时候奶奶的，队长大事小事都敲钟。指导员说你知道我这哨是哪儿买的，专门让人从上海带回来的。如此，连长便不再要这铜哨了。指导员总爱找机会吹这把铜哨，念报纸、学文件、思想教育课。凡属他政工的职责内，他总是亲自集合部队，亲口吹哨子。这次，他用力吹响哨子，时候是在早晨四点四十分，一声接一声，如几秒钟后有地震，整个三连的房屋、设施都在哨音里哆嗦着。连部的通信员、卫生员是提早起床的，指导员哨子一响，就直奔各排，通知排长说，快！快！二级战备，紧急集合。二级战备，紧急集合！
时候在秋末，天将冷未冷，还热还凉，是部队野外训练的上佳时机，比如师演习，团演练，营连紧急集合，是兵营常事。尤其是在星期六。听到指导员的哨子时，兵们都还沉在梦里，一翻身下床，就有吵闹声：
谁他妈昨晚没回来，让大伙跟着活受罪！
几级战备？！水壶带不带？！
操！我的武装带放到哪儿了？
别吵！别开灯！快一些！
你这熊兵，要打仗敌人早到了你床前……
乱是乱些。要往日，连长在时，他会在各排寝室门口，掐着秒表扣分的。可今儿他不在，指导员自己违犯紧急集合不许开灯的军规，突然到一排，啪一声拉响灯开关，寝室立马雪亮。所有兵的动作、表情就都摆在他眼前。
指导员要看哪个兵紧急集合有异常。
拉二排寝室灯……
拉三排寝室灯……
拉四排寝室灯……
一无所获，如突袭了敌人兵营，敌人早就撤走了。指导员让文书站在两排寝室前，看哪个兵走出寝室不一样，然而哪个兵走出寝室都一样，扛着背包系扣子，系完扣子正帽子，嘴里嘟嘟嚷嚷，抱怨星期六也不让睡个囫囵觉；说他妈的，谁把我的挎包背错了，我的挎包是新的。指导员脸上阴着丧气，回到连部门口，问有没有情况？文书说看不出。接下指导员就立到路边的晒鞋台子上。那一行水泥晒鞋台，是让晒鞋的，也是紧急集合时连首长站立的。每次他立在那台上，比全连人高出两个头，他的心里就荡漾惬意，仿佛登上了阅兵台。可今儿登上去，那惬意没有了，脸上阴沉又阴沉，和没了星月的夜色融一块，看不出是夜色映在他脸上，还是他的脸照着这夜色，就那么木站着，铜哨子捏在右手里，僵僵呆呆，心里跳出当当声。
各排长把部队带到了他面前。
一排长向他报告。
二排长向他报告。
三排长向他报告。
四排长向他报告。
“炊事班呢？”指导员问。
“还没到。”副连长答。
“通知他们不要带炊具。”
副连长跑步到炊事班。炊事班扎在连部后面一排房子里，副连长还没拐过房角，一下呆住了，直直地愣着不动。
指导员风般朝炊事班刮过来。
就这个当儿枪响了。声音闷极，仿佛枪口是紧挨靶子的，子弹出膛便进靶。然这声音比清脆响亮更骇人。指导员高保新，是参加过战斗的，枪一响便知道事情不得了，知道事情出在炊事班。事也果然，待他跑过去，炊事班长和炊事班的五名战士，背锅提筐，手提战备木柴，挤在炊事班仓库，各人脸上都硬着愕怔，围成半个人圈。
