指导员高保新去问文书说，没人往外走？文书说没人，他便心中升起失望。有一点很明白，倘要真的找不到这支枪，三连就沦为全团唯一的事故连，年底的营连干部职务调整，他就又要放空枪。他已经在正连的位置上蹲了四年。一年前机关干部职务按比例提升，团政治处七个正连干事，可以有三个晋为副营，然却有四个都够晋升条件。他为干部干事，负责这项晋升工作，日夜操忙，理上当然他该参加副营职军官行列，然团政委却找他谈话说，小高，四个干事动三个，哪个该不动？他笑笑，都该动。政委说，总得有一个不动的。他笑笑，首长定。政委说，这次你就不动吧，先在正连上窝一阵。他一愣，又笑笑，听首长的。他以为政委是在考验他，结果却果然把他窝在了正连上。这次晋升机会的错失，换来的是年底一次团嘉奖。他笑脸盈盈，上台领了嘉奖证书和十块钱规定成文的奖金，回到宿舍就把证书撕碎扔进了厕所，用那十块钱上街买了一瓶酒喝。这次，晋职机会眼看就到，偏连队又丢一支枪。心里骂了一句：操他妈的，倒霉的事都让我赶上。然后，离开文书，来到连队寝室前，详细想了那次想请假回家，都因他有三封加急电报而没请假才也消了请假念头的兵，从一班算起，大约有十七个。他想想这十七个兵的床铺位置，蹑脚进了寝室，到第一个兵床前立一阵，伸手拍拍兵的肩，说喂，该你上哨了。那兵睡着不动。
再拍第二个兵的肩，喂——该你上哨了，那兵有鼾声响出。
拍第三个，该你上哨了……
拍第四个，该你上哨了……
拍第五个，该你上哨了……
拍第六个，该你上哨了……
……
拍第十七个，该你上哨了……
凌晨时候，兵们都睡得地道，鼾声夹着甘甜的暧味，在寝室漫溢。三连四个排，四个大寝室，两排红房子，每个寝室他都去了，共拍了二十一个兵的肩。连四排的新兵张辕子，有次政治理论考试，全连考得最差，得了九十八分，他说你的脑子不会转？这一空你要填对咱们全连人人一百分，人人一百分，那就是全师第一呀——细想想，批评他政治考试少二分，这总不算得罪他小张吧？说这话他小张也记挂在心上，那现如今的政工干部简直没法政工了。不过，尽管如此，他还是缩心蹑脚，偷步到小张的床铺前，拍拍他的肩膀说，该你上哨了，见小张哼了一声，又翻身睡过去，心才放摊开，大步走出寝室来。
该去找饲养员李木子了。
猪圈离连队比较远，在营房西墙下，要穿过一片桐树园。泡桐树是豫东的特有货，名人焦裕禄当年在兰考，为根治风沙就栽了这种树。泡桐树宜于沙地，这座军营，除了泡桐，别无他树。桐树木质轻，虫不蛀，制家具棺材都是好材料。十年前南线的那次战争，这里曾伐过一批，解板烘干，用火车运往南线做棺材，南方的木匠都说泡桐木好，轻、柔、软，做棺材好解好刨，省了木匠许多劲儿。当年因为急需棺材木，把这儿伐得光光秃秃，可几年一过，现在这儿依然小林森森。指导员从这片林地穿过去，被饲养员踩出的小路弯弯曲曲如鸡肠在树间缠绕着。秋末的夜间，桐叶在风中旋旋落下，每一片都又黄又大，像是因病肿胀的脸。指导员按亮手电筒，灯光一柱，在林间照着，晨露不断从树上跌下，打在他的身上、手上，或林间的叶上，噼噼啪啪，像十年前他所经历的枪林弹雨。想到十年前，他身上生了一个哆嗦，不觉脚下也生出风声，走得又疾又快。
到饲养员的门前他脚步放慢了。
不远处的猪圈里，突然有猪群的哼叫。
他把手电筒光射到猪圈里，看见有几只猪被他惊醒，正哼哼着朝他张望。
把灯光灭掉，他面前立马漆黑。
饲养员的屋门呀地一声打开了。
“谁？！”
“我。”
指导员又按亮手电筒，饲养员赤背光脚穿裤衩，手拿一张铁锨横在他面前。
“你干什么的！”
“认不出我是指导员？”他把灯光从饲养员脸上移开来，照着饲养员手里的铁锨大声问：
“拿锨砍我吗？”
饲养员说：“我以为有人偷猪……”
指导员说：“别没入党你就想不开。”
饲养员说：“我没想不开指导员……”
指导员说：“这次不行还有下一次。”
“这次没入不是给我记了一个三等功？”饲养员说：“我一个喂猪的，连一封信都写不全，能记一个功就不错了……我知足。”饲养员这样说时，身上直打颤，上身冷出鸡皮疙瘩一层儿。不消再说，饲养员绝不是偷枪的。你看他眼角的眼屎，光身子的寒样，说话的神情，偷枪了他会睡出眼屎吗？会拿一张铁锨在手吗？会脱光身子睡觉吗？算啦，看他冷的，让他钻被窝睡吧……
“有人偷猪吗？”
“二连昨天还丢了一头。”
“谁偷的？”
“可能老兵偷去卖了，每年退伍前都丢。”
“把锨放下……我批准你去枪库拿一支全自动来。”
“用枪？”饲养员惊讶地看着指导员的脸，“真有人偷了也不敢开枪呀。”
“听说你射击不错，十发能打九十多环？”指导员瞟着饲养员的脸色问。
“指导员，”饲养员有些羞怯似的把头低下去，“我打靶从来没有及格过，就是因为打靶不行我才要求喂猪的。”
“去睡吧。”指导员朝后退了一步，说看你冻的——能喂好猪照样也是好同志、好军人——你快去睡吧，千万别冻下了病。就把饲养员推进屋里，将屋门关上，像排除了一颗地雷似的，长长出了一口气。到猪圈那儿转转，如真的去看猪丢没有一样后，才又返身回来。他回来时，饲养员依然光身站着，铁锨靠在门口，双手抱着肩膀，说你也回去睡吧指导员，夜深了，你别感冒哩。咱们连的猪不会丢，它们一哼我就醒。指导员说那我就放心了……我说小李呀，工作上，你别有什么想不开——下一批发展党员我就考虑你。
