中国已明确提出关于构建和谐世界的主张。那么，什么是和谐世界？“和谐”的含义是什么？是目标还是手段？对此，国内外有很多的讨论。
依我的理解，“和谐”指的是一种行为方式，作为这种行为方式的结果，可以形成一种秩序。从国际关系的角度来说，它是各国共处的一种方式，即以协商、合作而不是武断、对抗的方式来处理相互间关系和具有相关利益的事务，从而形成一种以协调、合作为主的国际关系秩序，而这种秩序的结果就是和平。
构建和谐世界的一个重要基础是寻求、创建相关者的“共享利益”。如果没有这样的利益基础，协商、合作是不可能的。从这个意义上说，和谐是一种构建、一种动态追求，也可以说是一种理想。在现实世界中，不和谐是客观存在的，和谐是对不和谐的一种纠正，是减少和避免不和谐的一种努力。中国提出构建和谐世界体现了中国的思想理念、行为方式和政策取向。
从古至今，中国就有着追求和谐的传统思想和文化。比如，古代关于“和为贵”的思想影响至深，是中国思想文化的重要组成部分，这一思想在当代得到了继承与发展。再比如，在新中国成立之后，我们就提出了“和平共处五项原则”。在改革开放取得成功之后，中国宣称“强大了也不称霸”，“始终不渝地走和平发展的道路”。
和谐已经成为指导中国处理对外关系的一种行为方式，我们可以从改革开放后中国的对外政策中找到例证。比如，在处理领土、领海争端中，中国倡导和推动“搁置争议，联合开发”；在冷战结束后提倡和推动不同于传统结盟关系的“新安全观”；在发展与邻国的关系中倡导和推动“以邻为伴，与邻为善”以及“睦邻、安邻、富邻”的新关系；在国际事务中倡导和推动“国际关系民主化”；等等。显然，中国处理对外关系的一个指导原则是追求“和与合”。在中国文化里，“和”有“和气”、“和好”、“和睦”、“和平”等多层含义，而“合”也有“合一”、“合意”、“合作”多层含义。“和合主义”是中国新对外政策的一个重要特征。
追求和谐成为中国构建长期和平发展国际环境的一个政策工具。作为一个发展中的大国，中国的现代化之路还很长，因此需要一个长期的和平发展环境。和平的对立面是战争、冲突和动乱。维持和平，就是要提高防止和处理威胁和平因素的能力。对于像中国这样的大国来说，和平至少包含两种直接的含义：一是不发生针对中国的战争、冲突和动乱；二是不在与中国利益攸关的地区发生战争、冲突和动乱。因此，中国创建一个自己所需要的长期和平发展环境，和谐世界是最理想的结构。
当然，构建和谐世界并非只求一团和气、无原则的“和稀泥”，甚至为追求和谐牺牲本身应得的利益。构建和谐世界要能保证中国的最大利益诉求。因此，追求本国利益不应与构建和谐相冲突。事实上，只有中国自身得到发展，力量和影响得到极大提高，才能使自己的理念、原则、政策得到落实。因此，自身实力和影响力的提升不应该因构建和谐而受到压抑。
