1903年农历3月，嘉纳在弘文学院开立了他的柔道讲道馆的牛入分场，招收中国留学生参加训练。鲁迅、许寿裳等三十来名学生报名学习。从体育运动中，鲁迅体会到日本民族的尚武精神和注重对顽强斗志的培养。日本人虽然个子小些，但也可能正是因为个子小，就特别强调精气神的涵养。他们做事有一种认真的劲头。而中国人却马马虎虎，萎靡不振。西方人将中国人说成东亚病夫，同在东亚的日本人却脱颖而出，正在朝健康、富强的目标迈进。他们是中国人的榜样。鲁迅一生都认为中国人应该在一些方面向日本人学习，其中办事认真是首先应该学习的。
中国学生学习柔道，最碍事的先要数头上的辫子。一开始，大家将辫子一圈一圈地盘在头顶。但进入扭打练习，辫子总要散落下来，不得不停了手来整理。男子汉们尚武的场所，仿佛变成女子梳妆的闺阁。很多人觉得难堪和耻辱，剪辫的呼声越来越高。
多少年的强权政治和残酷的屠杀，已经使中国人习惯了这种被奴役的地位，但他们一到国外，立刻因为环境的变化而觉悟。因为外国人常把这个事实以讽刺和讥笑的口吻说出来，增加了他们的屈辱和难堪。行走在伦敦的大街上，人们大呼“披克台儿”(pigtail,猪尾)、“赛维基”(savage，野蛮人)，走在东京的大街上，日本人呼之为“锵锵啵子”（拖尾奴才）。所以，摆脱奴役的第一步，哪怕是象征性的，就是将这可耻的、累赘的辫子剪掉。
鲁迅的好友许寿裳已经剪掉了辫子。
鲁迅在革命风潮的感召下，毅然将辫子剪去。他是江南班里第一个采取行动的人。他心情极为兴奋，跑到好朋友许寿裳的自修室里，许寿裳表示祝贺，说：“啊，壁垒一新！”鲁迅用手摸了一下自己的头顶，两人相视一笑。
紧接着又有好几个人去理发匠那里剪了辫子。
在清朝，剪辫子不是一件小事，它是不臣服、造反的表示。看到学生们纷纷剪辫，清廷驻日使馆的学生监督坐不住了。负责江南班的名叫姚文甫，更是气愤填膺，声言要停了剪辫学生的官费，并将他们遣送回国。
不过，几个胆子大的学生有办法。他们知道，这姚文甫虽然平时在学生面前道貌岸然、威风八面，自己却不干净，其时正和一个女人私通。青年人最痛恨这样的伪君子，决定教训他一下。邹容、陈独秀、张继等人看准一个机会，趁他与那个女人相会的时候，闯将进去，批了他几个嘴巴，然后剪去了他的辫子。第二天，将他的辫子挂在留学生会馆门前示众。一时间，舆论哗然，姚文甫臭名昭著，只好卷铺盖回国。不过这样给政府官员造成难堪，学生方面也吃了大亏，几个执行这次任务的学生被送回国。
剪辫子在那个革命激情贲张的年代，又是在外国，尽管有人反对，实际上是并不怎么危险的。过不多久，在鲁迅回国探亲时，压力就显现出来。
尴尬的辫子
他早就听说，有剪了辫子的人回国遭到老百姓甚至自己亲友斥责的事。但没有想到场面是那样难堪。没有辫子而在国内的大街上走，简直是个怪物。人们指点点点，或窃窃议论，有的甚至放大声音在后面骂将起来。
在国内，被人剪了辫子，要么是大逆不道的造反派，要么就是犯了什么罪，尤其是犯了通奸罪，被人捉住，强行剪除——就像江南班的学生监督姚文甫。
鲁迅一下子清醒了。无论东京留学界革命的声浪多么高，国内人民群众的觉悟却还是这样的低。他们需要启蒙，需要接受新思想。
当时在国外剪了辫子的人，回国后唯一的办法是戴一条假辫子，暂时应付一下。鲁迅在上海也买了一条。不过，假的总归是假的，戴在头上感觉不舒服且不说，特别令人担心的是很容易掉下来，招来路人更加肆意的嘲笑。回到家里，亲戚和邻居们也觉得他的打扮很不顺眼，背地里叽叽喳喳，连疼爱自己的亲人也觉得脸上无光了。本家的伯文叔甚至扬言要去告官。
