评价历史人物是很复杂的工作，不能像小孩子看戏，出来一个角色就赶紧分辨好人坏人。所以，后来周作人经常批评宋朝人，说他们爱做史论，信口雌黄，不负责任。
那时候，教员的新学知识还很少，有时竟连学生也不如。如鲁迅所在的矿路学堂的教员竟不知华盛顿是什么人。据说有一位汉文教师说地球有两个，一个自动，一个被动，一个叫东半球，一个叫西半球。还有一位教员，看见学生文章中有“社会”一词，误认为是古代的结社讲学，大加删改，弄得牛头不对马嘴，在学校里传为笑谈。
二弟来宁，兄弟经常互访。这方面周作人的日记留下珍贵的资料:1902年1月5日：星期。晨步至陆师学堂，同大哥闲谈，午饭后回堂，带回《世说新语》一部，杂书三本。1月12日：星期，放假。上午大哥来谈，云丁耀卿兄已于上月26日晚逝世，一叹。1月15日：晴。得大哥信并课本，云堂中毕业大考从初八日（1月17日）起，故不克往下关去。1月22日：阴。上午大哥来，带来书四部。午饭后同大哥往下关，至仪凤门，小雨，亟返，下午大哥回去。1月23日：阴。下午同升叔步行至矿务学堂，与大哥晤谈片刻，即至下关天宝楼饮茶，食馒首数枚，乃回堂。从日记记载看得出来，他们的见面相当频繁。有时，因为不能事先约定，未能见到，就感到特别失落，如:1902年2月6日：晴。下午三下半钟至陆师访大哥，适出游不值，泱泱而返……
遇到好书，鲁迅为了让弟弟一睹为快，连夜赶往水师学堂，有时干脆住在弟弟处，一起看书谈天。如：1902年2月2日：晴冷。午后步行至陆师学堂，道路泥泞，下足为难。同大哥谈少顷，即偕至鼓楼一游，张协和君同去，啜茗一盏而返。予循大路回堂，已四下钟矣。晚大哥忽至，携来赫胥黎《天演论》一本，译笔甚好。夜同阅《苏报》等，至十二下钟始睡。
《苏报》是在上海出版的进步报纸，上面常刊登宣传新思想、新学问的文章，也报道学界的消息。后来，反清革命志士章太炎等人在报纸上发表文章，鼓吹革命。报纸还刊登了邹容鼓吹反清革命的《革命军》，遭到清政府的取缔，章太炎和邹容等为此坐牢。
在南京，他们兄弟二人读的书比较杂也比较多，可以说是古今中外，无所不包。除了上面说过的，周作人日记上还记有很多，或为两人一起购买的，或为鲁迅读过后转给周作人的，如《阅微草堂笔记》、《解学士诗》、《状元阁执笔法》、《芥子园全集》、《圣武记》、《汉魏丛书》、《渔洋精华录笺注》、《池北偶谈》、《曲园墨戏》、《百衲琴对句》、《农学丛书》、《文社日录》、《浇愁录》、《铁花仙史》、《琴操》、《支遁集》、《板桥集》等等。
不久，鲁迅去日本留学，他留给二弟书籍多种，有《汉魏丛书》、《徐霞客游记》、《前汉书》、《古文苑》、《剡录》、《中西纪事》、谭嗣同《仁学》、《人民学》、《科学丛书》第一集十本、《日本新政考》、《和文汉读法》等。
