绍兴古称会稽，位于浙江东部。相传大禹治水成功，在这里论功行赏，故有此名。绍兴今存大禹陵供人瞻仰。
绍兴是春秋时越国的都城，故也称越。越王勾践曾败于吴，他回国后矢志复仇，卧薪尝胆，终于将吴国消灭。绍兴遂有“报仇雪耻之乡”的美誉。
这两件事足令绍兴人自豪。
但现在使用的“绍兴”这个名字却并不令人喜欢。
它是在中国逐渐衰落,被北方强悍民族赶到江南、偏安一隅时给自己壮胆的名号。宋朝康王赵构逃到这里，有心想要打回老家去，就取古书上“绍祚中兴”的意思，命其名为“绍兴”。但赵家统治者没有勾践忍辱负重的精神意志，后来把宫廷迁到杭州，而且“直把杭州作汴州”，沉溺于歌舞升平，终于使国破家亡。
水乡绍兴的景色是美丽的。中国古代的名著《世说新语》上说：“从山阴道上行，山川自相映发，使人应接不暇。”高大的乌桕树，碧绿的禾苗，各式各样的桥，农舍茅屋，红蓼白萍……虽然是乡间常见的风景，但总体上给人清新舒畅的感觉。
擅长写景物小品的明代作家袁宏道说，会稽的山，远望最佳，尖秀淡冶，像元人的画，人或无目，树或无枝，山或无毛，水或无波，隐隐约约，远意若生，实在怡人。
因为是水乡，人们出行就离不开船。乌篷船最具特色，经由周作人的介绍为世人所熟知。大的叫“四明瓦”，小些的叫“三明瓦”，最小的叫“脚划船”。老百姓最常坐的是三明瓦，它的篷是半圆形的，用竹片编成，中夹竹箬，上涂黑油，外观呈黑色，所以称“乌”。所谓“瓦”，是在两扇“定篷”之间放一扇半圆形的遮阳，呈格状，嵌一片片径约一寸的鱼鳞，看来透明，因此称“明瓦”。中舱两道，后舱一道，共有三道。船头往往刻有老虎样的图案，但并不可怕，却像是在笑着。这种船船篷高大，船舱宽敞，人在中间可以站直身子。
但最有特色也最方便的是脚划船，由一个人手脚并用地划行。船舱极小，人坐在船底席上，头顶离篷顶只有两三寸，乘船者仿佛坐在水面上；当靠近岸边时，泥土就在眼鼻底下散发着清香……
绍兴并不是富庶之地，这只要看一看鲁迅的小说就可以明白了。这里的人民蔽衣蔬食，终年劳苦，也仅得糊口。农家日常食物总是饭和干菜，便是城里人也养成节俭的习惯，天黑之前要把事做完，以免点灯费油，《阿Ｑ正传》里赵家堪称富有，但也严守着这个习惯，只是在商量像怎样对付革命这样的大事时才会破例。
绍兴民风中这种节俭和惜物的特色，与其盛产全国著名的所谓“绍兴师爷”不无关系。
师爷就是幕僚，是在衙门或军队里参谋和办事的专职人员，官员对他们有所依赖，平时尊称他们为“老夫子”，一般小吏看长官对他们相当倚重，也敬称他们为“师爷”。他们的分工各有不同，有刑名师爷、账房师爷、钱粮师爷和书启师爷等。绍兴最多的是刑名师爷和钱粮师爷。
明清两朝绍兴出来的幕友遍布全国，有“无绍不成衙”之说。他们的特点是为人精明、能干、苛刻，性格冷峻、多疑，熟悉法律条文和人情世故，多谋善断，思维周密，文风缜密、犀利，所谓“师爷笔法”就是。
因为绍兴习这种行业的人特别多，渐渐地养成遍布民间的一种风气，人称“师爷气”，也可以叫做“浙东性”。在文学上，清朝的几个浙东文人就颇具此种品格，如毛西河、章实斋、李越缦等，文章如老吏断狱，看问题极为透彻，措辞辛辣犀利。
钱店官的特点自然是斤斤计较。据20世纪六七十年代去过绍兴的人讲，到集贸市场上，惊奇地发现，几乎每一个购买者都自带一杆秤，便是买很普通的蔬菜也要亲自称量一番。这大概就是钱店官作风的遗留吧。
周氏兄弟尤其是鲁迅的文笔最具有这种所谓的“浙东性”。鲁迅一生嫉恶如仇，主张睚眦必报。他不停地与人论战，主张“痛打落水狗”，对敌手决不宽恕。他的一些论敌就顺理成章地把他称为“刀笔吏”。
