慈禧太后、光绪皇帝接连死去，宣统继位。这时的宣统不过是一个三岁的小孩，能懂得什么。虽有他的生父载沣摄政，也难挽颓势。清朝政府不思改革，反而变本加厉出卖主权，取悦洋人，竟宣布将川汉铁路和川粤铁路收归“国有”，让洋人去造。原来这川汉、川粤两条铁路主权本已由清政府卖给外国，各省商民为了保住主权，集资赎回，清政府方才答应这两条铁路由商民筹股自建。于是四川商民筹集大量款项，准备开工。现在清朝政府一宣布“国有”，四川无数商民的血汗钱就都入了清朝政府的腰包。川人闻讯十分愤慨，组织保路同志会，向川督赵尔丰请愿，并公推著名士绅蒲殿俊、罗纶、颜楷、张澜、邓孝先为代表，往见赵尔丰。这时督署中警备森严，五人进了大堂，眼看大兵荷枪实弹排满大堂，不禁大惊。蒲殿俊大着胆子说：“四川铁路，是先皇光绪皇帝准归商办。制军为什么不遵先皇遗命，压制舆论？”赵尔丰不等他说完，大喝一声：
“你五人名为绅士，胆敢聚众谋逆。还不快与我拿下！”士兵们闻令一齐上前，把五人绑起来押了下去。
川民们闻知代表被捕，立即聚集了几万人，捧着光绪皇帝的黄纸牌位到督署请愿。赵尔丰下令军队开枪，顿时数十人倒在血泊之中，其他人扔下了光绪皇帝的牌位，四散而去。这时只见满街子弹乱飞，尸横遍地。人们逃走后，一街都是光绪皇帝的黄纸牌位。
川人闻变，纷纷打制刀枪，准备武装起义。四川江河很多，四通八达，人们把“赵屠户”拘禁代表，屠杀平民的消息写在木板上，外面刷上桐油扔到江里，任这无数的“水电报”漂流。于是，四川各地的人民都从“水电报”上得到了消息，群情汹汹。清朝政府得到赵尔丰的急奏，急派端方率武昌新军入川镇压。武昌警备空虚，革命党人遂乘机在武汉准备起义。这里原来已有党人组织文学社和共进会，他们长期秘密地在新军中宣传革命，成绩斐然。武昌新军两万人中，近六千人参加了文学社和共进会。武昌新军主力入川后，武昌党人建立起义指挥机构，推选蒋翊武为革命军总指挥，孙武为参谋长，刘复基、彭楚藩为革命军副总指挥。不料孙武在汉口配置炸弹时失慎爆炸，鄂督瑞澂当即命令统领张彪、协统黎元洪等人搜捕党人。刘复基、彭楚藩、杨洪胜等人被捕，当即被瑞激斩首示众。彭楚藩等人都是新军下级军官，瑞澂遂怀疑新军中大有党人活动，下令收缴新军士兵枪械，大索党人。协统黎元洪得令，先行搜捕，抓获两名革命士兵。
革命士兵群龙无首，形势非常危急。第八镇第八营的革命士兵熊秉坤、金兆龙挺身而出，召集革命士兵代表开会，商议起义事宜。熊秉坤严肃地说：“弟兄们，人家已经把刀架在咱们脖子上了，咱们不能等死。只有起义才能求得一条活路。”金兆龙把手枪掏出来拍在桌子上，大声地说：“端方带走了大部新军，现在正是起义的好机会。熊大哥，你就领头干吧！”熊秉坤说：“只要弟兄们信得过我，我就领这个头。”正商议间，门被踢开，进来的正是他们的顶头上司万排长。他厉声喝问道：“你们聚众密议，想造反吗？”金兆龙大声说：“我们要造反，你敢怎样？”万排长喝令其他士兵：“把他绑起来，斩首示众。”士兵没有动。他一看士兵不听指挥，就拔出枪来。只听“砰”的一声，万排长倒在血泊中。士兵们回头一看，只见熊秉坤手里握着的手枪还冒着烟，才知是他打死了万排长。大家正惊愕间，连长、营长闻声跑来。还未等他们拔出枪，熊秉坤、金兆龙就朝他们开了火。
营中士兵闻变纷纷跑了出来。熊秉坤大喝一声：“弟兄们，抄家伙，跟我来！”士兵们拿起枪，跟着熊秉坤冲了出去。熊秉坤吹响哨笛，手一挥：“同志们，愿意起义的，跟我去夺取楚望台！”大家欢呼一声，纷纷跟着熊秉坤向楚望台冲去。守卫楚望台军械库的士兵看到他们冲来，连连喊道：“弟兄们，别误会，我们也是文学会会员！”说着，打开军械库的门。士兵们一拥而入，拿出枪械弹药。其他各营士兵听到楚望台的枪声，知道起义发动，也纷纷奔向楚望台，把自己武装起来。熊秉坤整理了一下队伍，便带着大家猛攻湖广总督署，督署卫队凭借高墙大院拼死抵抗。正相搏间，忽然蛇山的大炮响了起来，几发炮弹落在督署院子里，炸得督署墙倒屋塌。革命士兵士气陡长，喊声连天，枪炮声响成一片，很快冲进了督署。熊秉坤抓起一个卫兵喝问：“快说，瑞澂躲在哪里？”士兵战战兢兢地说：“报告革命党老爷，炮声响起后，瑞潋就逃到江上的军舰上去了。”熊秉坤一跺脚：“嗨！让这个家伙跑了。”
