参倒葆亨和王定安等山西大员，马丕瑶等人立下了汗马功劳。马丕瑶确实是个人才，深受张之洞器重，张之洞也迫切需要马丕瑶这样的人才来协助他治理山西。
说起人才，张之洞想起了从北京临走时慈禧交代他的话。慈禧除了要他留心为国访求人才外，还交给了他一项重要任务：查访一下退休在山西解州的三朝元老阎敬铭（1817—1892，陕西大荔人）。
● 黑脸阎敬铭
阎敬铭早年曾以举人的身份参加知县的选拔，但因身材矮小，相貌丑陋，竟被主考官逐出考场。阎敬铭郁闷死了，但他没有灰心，而是发愤读书，终于道光二十五年（1845年）考中进士，后任户部主事，湖北按察使、布政使，山东巡抚等。
阎敬铭为官清正廉洁，严正无私，是我国历史上为数不多的理财专家，有“救时宰相”之称。同时，他也是一个黑脸包公。
张之洞虽然没有见过阎敬铭，但他很崇尚阎敬铭，并和他有着很深的渊源：他的恩师胡林翼，也是阎敬铭的老上司和赏识者。
咸丰九年（1859年），时任湖北巡抚的胡林翼，在率兵镇压太平军时，得知户部主事阎敬铭为官精干，于是奏调他到湖北办理粮草后勤。阎敬铭不负厚望，他公正耿介，一丝不苟，胡林翼因此称赞他“雄心万丈”，先后向朝廷举荐他为湖北按察使、布政使，并称他是国家少有的贤才，如做法官将“弄律有准”，如做理财官则“必无欺伪”。
胡林翼还要大力举荐阎敬铭，不料两年之后，胡林翼就在军中因病吐血而死。胡林翼死后，大学士兼湖广总督官文也很欣赏阎敬铭，但官文是一个色贪官。说官文色，不是指他包养情妇，而是指他养了一个不学无术的小白脸，大搞同性恋。后来，他还把那个小白脸提拔为二品的总督府副将。
在官文的纵容下，那个副将狗仗人势、为非作歹、欺男霸女，阎敬铭对他十分反感。一个光天化日之下，那个副将竟然率领卫队，闯入民宅，奸杀了一名少女。慑于官文的淫威，属地县府两级官员竟不敢过问此事。
阎敬铭得知此事后勃然大怒，他决心要为民除害。 那个副将听说阎敬铭要出面问案，就赶紧跑到总督府向官文求救，官文竟把他藏匿起来。
阎敬铭知道官文会玩猫腻，便立即找他要人，可官文却说自己病重，拒不接见。阎敬铭气不打一处来，他想了一个狠招，便向随从传话：“把我的被子拿来，我要住在总督府门前，总督大人的病不好，我就不回去，看我们谁能熬得过谁！” 好家伙！这个倔犟耿直的阎敬铭，果真在总督府前住了下来。
