● 动一动地头蛇
经过沿途考察和深入了解，张之洞认为山西的官吏太腐败、太恶劣、太慵懒，如果不把这帮贪官污吏治了，一切的雄心壮志和执政思想都是扯淡，而这帮贪官污吏也是张之洞治理山西的绊脚石和钉子。
既然是绊脚石和钉子，那就把它们踢开或拔掉好了。可事情没这么简单，山西上至布政使，下至各州县官员，都是在当地盘踞多年的地头蛇。他们根深蒂固，背景复杂，盘根交错，黑白颠倒。多少年来，没人敢动他们，如果敢动他们，那个脾气又臭又硬的曾老九早就动手了，还能等到现在？
还有那个长期在山西担任布政使的葆亨，他其实是一个旗人，仗着自己是皇亲国戚，他一直高高在上，为所欲为，没人敢说他半个不字，就连又臭又硬的曾老九，对他也是睁一只眼，闭一只眼。曾国荃倒是想动他，可他背后不知站着多少朝廷要员和满蒙亲贵。曾国荃深知，谁要是敢动葆亨，谁就吃不了兜着走。他不想兜着走，所以他对葆亨的所作所为视而不见。
且不说曾国荃不敢动葆亨，就是他敢动，从行政隶属关系上来说，也不容易动。因为布政使和巡抚都是从二品官，布政使相当于主管财务和人事的省长，职务虽比巡抚低了一点，但巡抚并不是布政使的直接领导，布政使归户部和吏部领导。这样一来，巡抚想动布政使，就得通过很多道关口，确实是一件很不容易的事情。
张之洞不管这些，他不管葆亨是不是皇亲国戚，不管他有什么背景，也不管他归谁领导，只要他是贪官污吏，就一定动他，绝不留情！但这件事不能蛮干，既要讲究策略，还得掌握确凿的证据，否则就会很被动。
思来想去，张之洞决定对全省官员摸底考察，只要发现官员有贪赃枉法行为，就立即参免，这样既能杀一儆百，也能对葆亨起到敲山震虎的作用，只要震慑到了他，随后的工作就好开展了。
春节刚过，张之洞就下发了一道考察全省官员的巡抚令，命令各级官员在半月之内，以分级负责制的形式对全省官员全面考察摸底，然后将实际情况汇报省府，再由省府核查取证，做到优胜劣汰，奖惩分明。
半个月后，官员考核报表如期汇报省府。这年三月，张之洞依据报表情况，一口气参免了九个州县级贪官污吏。
一个省的九个州县长官同时被参免，这件事不仅震动了整个山西，也轰动了全国。因为在极度黑暗腐败的晚清官场上，基本上都是官官相护、上下讨好、假公济私的局面，没有哪个官员敢这么大手笔参免属官。
张之洞的这个大手笔虽然很具愤青特点，但实在给力和解气，山西官场的积弊和污浊，也被他这一记重拳打得魂飞魄散。葆亨也是浑身发麻，两腿发软：哎呀妈呀，这个张之洞可真不是好惹的，我要倒霉了。
● 得力的助手
张之洞这次考察摸底，不单单是重拳出击贪官污吏，同时也是为了寻找一批贤能、得力的官员。治理山西，不能凭他一己之力，而需要一批忠诚可靠、仁政爱民、勤奋能干的官员，这样的官员越多越好。可喜的是，他发现了这样的官员，他们是太原知府马丕瑶、候补直隶知州方龙光、朔州知州姚官澄、阳曲知县锡良、万泉知县朱光绶、太原知县薛元剑六人。这六个州县级官员受到了张之洞的奖励后，又被委以重任，从此成为他的得力干将。
一方面是参免和惩处，另一方面是奖励和重用，张之洞这样做，既表明了他铁腕治吏的强硬决心，也体现了他恩威并施的官场手段。仅此一举，他就在山西树起了威严。从此，山西各级官员们不敢再像以前那样腐败、恶劣和慵懒了，取而代之的是谨小慎微，勤政为先，包括那个不可一世的葆亨。
葆亨着实有些慌了，因为张之洞开始动他了。
张之洞重用勤政干练的太原知府马丕瑶，就是让他带头彻查葆亨贪赃枉法的证据。经过一段时间的斗智斗勇，马丕瑶终于查证：葆亨长期把持省库，滥放银款，在代理山西巡抚期间，他曾一日放银60万两，致使山西总兵（武职外官，正二品）罗承勋和参将（武职外官，正三品）王同文贪欠公款达75 000两银！
