然而，翰林院修撰和编修的职位有限，有相当一部分庶吉士都不能留在翰林院。不能留下的，有的被分配到各部门做事，有的则被外放为知县。但这要有一个前提：那就是各部门或者各县有了空位后，他们才可以任职。他们即便是任职，也只是一个七品官。当了七品官后，他们才会想到往上爬，直至爬到封疆大吏……
但这还要有一个前提：那就是他们在升到封疆大吏之前，一直都在升官。否则，封疆大吏对于他们来说永远是个梦。
张之洞面临的就是这样的一个过程，这个过程极其艰难和惨烈。可见，在清朝考学和做官都相当不容易。
在清朝，除了满蒙亲贵和王公大臣的子弟可以承袭爵位外，绝大多数的学子能够当什么样的官，能够当多大的官，不取决于他爸官职的大小，而取决于他自己学历的高低，学历的高低与官职的大小成正比。有了高学历，你就能壮大自己的根基。也就是说，在清朝，你如果没有很高的学历，你爸就是当再大的官，你也成不了官二代。反之，你如果有很高的学历，也不必在乎你爸当多大的官。
这是清朝的当官“前”规则。张之洞很明白，因此他从小就发奋学习，以期获得更高的学历，然后步入官场，实现人生梦想。
同治二年（1863年）二月，张之洞辞别族兄张之万，再次北漂参加会试。他相信，这次北漂将是一个新的开始。
