雨果一生到过许多地方，他对异国山川的感受尤为独特。早年写下的《声尔卑斯山游记》再现了这座欧洲最巍峨的大山的英姿，同时也表现出一个浪漫派作家的丰富想象力。《莱茵河游记》是雨果最重要的游记作品，这部散文集以书信体的形式写成，共有三十九封信，纪录了雨果在1838年至l839年在莱茵河地区的见闻。他在描绘这条欧洲的大河的壮丽景色时，插入了在这个地区产生的民间故事和神话传说。在雨果看来，莱茵河是一条孕育了欧洲文明的河流，因此，他感到时这条河流特别亲切、特别向往。雨果的夹叙夹议表现出他具有丰富的历史知识，熟知欧洲的历史变迁和莱茵河流域的文化发展。
雨果的散文除了高度的思想性以外，还具有丰富的文献价值。他的散文纪录了十九世纪一些重大事件的发生和演变过程。雨果作为一个名作家和政治活动家，居于政治潮流和社会生活的第一线．接触到政界的重要人物和社会名流，他的所见所闻使具有历史资料价值。
再者，由于雨果与一些名作家如巴尔扎克、夏多布里昂、乔治·桑、大仲马等人的特殊交往，他对这些作家的生前活动和葬礼的记述，也是弥足珍贵的文献。雨果对一些重要政治人物，如路易十六的处决和拿破仑灵柩的返回的生动记载，对历史作了形象的注释，同样具有不可多得的文献价值。
在艺术上，雨果的散文有着不少令人瞩目的特色，使他成为世界一流的大散文家。
首先，雨果的散文形式自由灵活，丰富多变。每篇的叙述方式互不雷同，有的像新闻记者式的平铺直叙或夹叙夹议，有的采用回忆或倒叙方式，有的以几个阶段的记载组成，有的从几个不同的侧面去写一个题目，有的以日记体来表现，有的以发人深省的站语告终，点出垒篇要旨。长的可这几万字，洋洋洒洒，笔锋恣肆；短的只有几百字、百来字，字字珠玑。由此可见雨果写作的功力。法国散文发展到十九世纪．已经达到成熟阶段。夏多布里昂的抒情散文字句铿锵，优美华丽，将卢棱开创的描写大自然的散文推进了一步。雨果紧紧步其后尘，而又有较大的发展。抒情散文、哲理散文、政论散文、书信体散文、日记体散文、箴言式散文等等，不一而足，集各家之大成，体现出雨果作为浪漫派领袖的风采和气度，才能和笔力。
其次，雨果具有独特的叙事方式，他常常将细致的观察与独到的思考相结合，使他的散文大起大落、细腻绵密而又雄健有力。例如他对兰斯大教堂建筑的特点描述得纤毫毕现，令人惊叹其观察的细致和目光的敏锐。随后，雨果笔锋一转，描写一个国王塑像的顶冠筑有燕巢，从而发出深沉的感叹。这感叹流露出雨果对世界和生命的热爱。
前面的叙述细致周到，文字严密，结尾的描写则并峰突起，粗犷有力。
两者对比鲜明，发人深省。可以看出，雨果的观察与常人迥异，往往以奇取胜，发出诱人的光彩，给人以深刻的感受。在描写人物的短篇散文中，雨果也喜欢运用这种对比手法。譬如，对于塔莱朗这个曾经活跃在法国几个朝代的政治家，雨果从他的大宅和房子旁边一条阴沟来衬托，巍峨、富丽、阴森的建筑就像塔莱朗的身体和为人。他死后被人解剖出的大脑让仆人扔到阴沟里，则象征他可悲的下场以及人们对他的评价。
雨果是语言大师。他的语言丰富多彩．色彩斑斓，独具一格。他是个诗人，能使用精练的语言描绘出富有诗意的场景。他是个小说家和戏剧家．常常在行文中插入生动的对话，写成一篇篇有声有色的故事。雨果驾驭语言的能力迟到了运用自如、得心应手的地步。丰富性是一方面，独特性是另一方面。尤其是修辞造句，他爱用并列的动词去表达见解。法文的动词特别丰富，时态表达细腻而多变化。他并列使用动词，表达的意思便丰富而简洁，层层递进，步步深入，富有力度。
对比的修辞是雨果的语言的另一特色。例如这三个句子：“底部是人民。在人民之上，是教会代表的宗教。在宗教旁边，是司法代表的正义。”这三个句子分成三行，对照的思维方式十分醒目。雨果往往通过这样令人意想不到的对比词句，引起读者的注意，收到强烈的效果。
毫无疑问，雨果的散文具有深刻的思想性和高度的艺术性，散发出独特的光彩。他侧身于世界散文大师之列而毫无愧色。这部散文选集就是一个有力的明证。
郑克鲁
1997年1月2日晓于上海寓中
