封，他们的君臣百姓必然会感念汉王的恩德，仰慕其大仁大义，从而心甘情愿地做汉王的臣民。只要汉王的德义能够在全天下推广，那就可以南面称霸了，即使是西楚霸王项羽，也必定会提起衣襟前来朝拜汉王。
刘邦认为这个意见很好，就叫郦食其赶快去刻印，随后就带着它启程去分封六国诸侯之后。就在这时，张良回来了。听到刘邦将要分封的讯息后，他认为此举大为不妥。随即他抓起刘邦跟前的筷子，列举了不能分封诸侯之后的八大原因。他还断言，如果刘邦果真采纳了郦食其的策略，并照这样去做了，那么刘邦图谋天下的大事就一去不复返了。
听了张良这一系列切中要害、人情人理的分析，汉王连饭也吃不下了，他越听越不是滋味，吐出口中的食物，连声骂郦食其是个愚蠢的腐儒，几乎坏了他的大事。随即下令赶紧销毁那些封印。一场闹剧就这样在张良的教训声中草草收场。
在楚汉相争期间，刘邦虽然在正面战场上被项羽打得焦头烂额，屡战屡败，但在其他战场上却取得了惊人的战绩，尤其是韩信率领的那支军队。韩信不愧是当时天下第一的军事天才，任何一支看似没有战斗力的军队，一到了他的手里，他很快能将其打造成一支攻无不取、战无不胜的铁军。此时的韩信威名震动天下，举手投足之间就能左右天下格局的走势。正因为如此，他希望刘邦能对他的赫赫战功有所表彰，于是便派使者前往刘邦所在的荥阳前线，要求刘邦封他为“假王”。
这时的刘邦正为眼前的战局犯愁，听了韩信来使的请求后，立即破口大骂。张良和陈平恰好在刘邦身边，一见刘邦情绪失控，张良急忙踩了刘邦一脚，并悄声对刘邦说：“现在荥阳的形势对汉军十分不利，以韩信现在的实力和威望，如果他真的要称王，那么大王您能阻止他吗？这样恐怕反而会促使他心生变故，不如将计就计，因势利导，答应他的要求，封他为齐王，好好地安慰他，让他安心地防守齐地，从而使项羽在战略上陷于腹背受敌的境地。”
刘邦听张良这么一说，猛然醒悟，于是立即派张良前往齐国，立韩信为齐王，并征发韩信之军进攻楚国。
刘邦封韩信为齐王后，彻底打消了项羽企图希望出现的韩信自立为王，楚、汉、齐三国鼎立的局面。从此，韩信死心塌地地站在了刘邦的这一边，不时从齐国向项羽的后方发动局部进攻，而彭越又不断地在项羽的后方往来袭击他的运输线。在正面战场上的刘邦则屡败屡战，不断地从关中地区征调来大批生力军和项羽拼消耗。英布、刘贾等人也隔三差五地从侧翼对项羽发起攻击和骚扰，加上此前项羽中了陈平的反间计，赶走了谋土范增，得力猛将龙且在齐国战死，而另一位大将钟离昧又无端受到了他的猜忌，他的手下已经没有一位能替他独当一面的将领。从战略态势上讲，项羽已经陷入了被包围的境地，而且时时面临着兵疲粮尽的危险。
刘邦抓住有利时机，向项羽展开了政治攻势。他先派陆贾到项羽处，要求项羽释放他的父亲和妻子，双方和解，各自罢兵，项羽没有答应。不久，刘邦又选派了一位善于辞令的儒生前去劝说项羽，希望罢兵讲和，以鸿沟为界，中分天下。项羽答应了。
由于打了这么多年的仗，刘邦也觉得累了，就想松一口气，打算率军回关中休养，可是张良和那位堪称阴谋家的陈平却不答应。两人对刘邦说，他们已经占有了大半个天下，诸侯纷纷归附和支持他们，而项羽则陷入了兵疲粮尽、孤立无援的困难境地，现在正是彻底消灭项羽的最好时机。如果不趁这个有利时机击败项羽，那么，一旦等他缓过劲儿来，恢复了元气，要想打败他就难了。换句话说，不趁眼前这个大好的时机消灭项羽，就等于是放虎归山，养虎遗患。
