1948年底，我在离开香港前往东北解放区前，用800港币买下一架禄来Rolleiflex双镜相机，因为经济拮据，不够购买配置Tesser镜头的，用约低1/5总价买下一档镜头的Sornar F.3.5机子。1980年，我拍《鲁迅画传》的部分照片，还使用这架120胶片的禄来，结影虽然尚属松软，终可告慰历史。当时我用的是香港的柯达胶卷，黑白片分两种：红盒“万利”感光度50度，另一种绿盒全色感光片，100度，价稍贵。两者约有1/5差价，使用时常常掂量自己口袋的经济力量，能省就省。这只相机连带遮光罩、黄滤色片花掉900港币。记得50年代初，新华社大致有一个规定，记者拍摄新闻，每用三张底片应该有一张达标，可供报纸刊登。看来，我在东北期间拍摄照片，所用的是24卷在香港买的底片，算是很奢侈的啦。
在东北旅舍内，我是在夜里利用洗漱间冲洗底片的。使用香港买的头、定影成品药，均是柯达公司产品。开始在小平盆里用手提拉式冲片，没有用“微粒”影，黑白底片约4分钟，定影10分钟。之后，我用接待组织发给每人每月的“零用”钱，在照相器材商店购买了一只二手日本产的显影罐，开始使用柯达Ｍacrodal微粒显影剂冲洗底片，影像虽然细腻了，却是牺牲了反差。自然，冲片还需注意温度和时间、药剂使用次数、补充时间或添加药剂，这已不是本文的范围了。
香港底片用完，在上海旧货市场上可以淘到不少美军剩余的35毫米胶片，有柯达Kodak、安斯柯Ansco之类，100尺及300尺一盘，可自己卷入底片匣用。这类底片一般虽仅过期一两年，然而由于大部分在军队库房保管不良，十盘中只有两三盘能用。这“能”用也是发灰，需要加大曝光量，减少冲片显影时间。我在50年代初期曾废物利用这批“剩余物资”，勉强印放出一些效果不理想的照片。还有一批美军“剩余物资”，是铁罐卷装的放大纸，背底防水且不粘胶水，据说是空军航拍材料之一种，显影、定影后，可快速水洗晾干。那也是基本过期的，洗出的照片灰暗，我贪图它便宜，用过不少卷。
那个时候拍照补光是用灯泡内填镁箔、镁丝的一次性闪光泡，价格昂贵且不易购到，许多商业摄影师便使用更老式、廉价的点燃镁粉闪光。镁粉里混入少量助燃的氯酸钾化学细粉，倾注在两片金属的反射板中间，根据场地大小，决定用剂之量，一般是控制在安全范围，半克左右。因为用打火石点燃，它发火时间不容易掌握，配合相机上慢门半秒以下拍摄，现场动态效果及表情必然生硬或丢失。于是我用小电珠（2.5伏那种，磨去1/3玻璃壳），让细灯丝接触闪光粉，通过相机内自制“同步”触点，通电闪燃，大致可同步到1/10秒速度。这一来效果比较优异，有些婚礼人物表情和体育拳击场面，可以抓到动态，抢拍下来。
暗房工作是从印片开始，它以底片的原大照片为成品，如需要将照片放大，放大机并非那个年代每个爱好者所能具备（当然，也不是大多数摄影者的经济所能承受的）。我的第一台放大机是日本旧货，镜头很差。放大照片，放大纸的反差档次从软到硬，０至５号，纸质又分光泽面、微粒面、绒面等，按不同需要选用。冲洗药液亦有多种不同变化。
在50年代，彩色片冲洗，并不普通，我自己在暗房配彩色显影药剂和代用药品，还试过反转片，亦称“幻灯片”。因为彩色正片比较贵，我曾尝试用彩色负片制作反转正片。那个时代的彩色冲洗放大，温度要正负1度（±１°），尤以用冰块控制最难，其次是彩色放大，外电的电压漂浮极易使色调变异，这些试验过程使我颇费心力。后来有了电子稳压电源，这才减少了许多废品。如上所说的种种“痛苦”和愉悦，恐怕现代科技条件下的年轻人是无法体会的。
说来多年的暗房工作，早年向新华社专家魏南昌请教，也和老学友于兆雄、卢学志多位专业人士切磋。我也收过工作上的几个“学生”，包括我的三个儿子。而我最大的教训是过于信任购买的摄影药物，它们经常是质量伪劣，简直是“坑”死人！尤其是显影剂用的“对苯二酚”，成分经常很差。尽管我调剂时天平精度到十分之一克，尽管我还使用蒸馏水仔细调配，并坚持按标准的温度、时间精细地操作，却常常冲出极薄的底片！不能印放出优良的照片事小，丢失了珍贵的资料便无可弥补是一件极大的遗憾。
我的第一卷彩色照片是在香港买的安斯柯Ansco120彩色反转胶片，全卷大部分是1949年春天我在北京拍的颐和园、北海风景，晴空碧朗，云朵悠悠。送到上海南京路专门冲洗该品牌胶片的店家冲洗，待我取回的时候，店主希望把其中风景照片留下在橱窗展出，称愿意用2卷胶卷交换，我心想，10卷也不换。50年代之后，我开始喜爱彩色，抗美援朝期间，欧美货断档，恰逢母亲访苏以及亲友隔三差五地馈赠苏联胶卷，或者用电影厂裁剩下的彩色胶片头，使我始终有彩卷可用。就这样用了各种彩色胶卷，也曾喜好自己动手冲彩色胶卷，也试过不同配方。今天回想起来，那时的“老彩色”胶卷存在稳定性差、色温不平衡、曝光度不易掌握等问题。加之使用和冲洗彩色胶片的变化因素太多，刚刚掌握规律，材料又变了，更没有色温的测量仪器，使我感到业余试验彩色照片，条件很不成熟，劳心劳力又劳神。
