母乳喂养降低孩子感染的风险
对孩子来说，乳汁除了提供完美的营养，还有更多的益处：因为含有对婴儿免疫系统有益的特殊成分，乳汁可以有效地降低孩子感染的风险。
婴儿生下来没有完备的免疫系统，它们缺少一些抵御感染的关键成分。通过实验室研究，我们发现乳汁提供了许多婴儿所缺乏的那些成分。乳汁的成分总是在变，早期乳汁较成熟乳汁含有更高浓度的保护因子。母乳中还含有有效的活跃白细胞，可以直接攻击外来入侵者，这正显示了乳汁是活性物质而不只是食物。
专栏2-1 母乳对婴儿有益，对妈妈同样有益
您知道母乳喂养对婴儿和母亲同样都是健康的选择吗？母乳喂养是一种自然过程，有助于完成怀孕生子的循环。下面是一些母乳喂养给母亲身体健康带来的积极影响：
·恢复更快在婴儿出生后1小时内开始母乳喂养，婴儿吮吸刺激母亲产生一种激素，能促使子宫收缩并且减少出血，使子宫更快地恢复到正常大小。
·减轻体重母乳喂养需要能量，准确地说，每天大约卡路里。当母乳喂养时，母亲的身体处于加班工作状态，使母亲不用节食就能更快地恢复到怀孕前的体重。
·感觉更好母乳喂养可以使母亲释放一种感觉不错的激素。
·花费更少每年在买奶粉、奶瓶和奶嘴的支出大约有几千元，作为初为父母的人，可以更好地利用这些钱。
其中的一部分进行了深入地研究。除了通过母亲免疫系统的因子提供的保护以外，乳汁中还包含一些化学信号，可以有效地刺激婴儿免疫系统发展得更快。
母乳喂养帮助建立健康的消化系统
乳汁中除了有直接促进健康免疫系统的成分外，还有一些特殊的蛋白质和碳水化合物能够帮助建立一个健康的不易感染和患胃肠疾病的消化系统。就像我以前提到的，母乳喂养的一个非常重要的益处就是，它有助于有益菌在婴儿消化道内的繁殖。婴儿出生时，它们从子宫的无菌世界到了充满微生物的世界。分娩和出生后，细菌迅速在这里建立了新家。
哪种类型的细菌最终在消化道内繁殖，并会给婴儿带来全面的消化健康呢？有益菌帮助人体的消化系统正常运转，与有害菌竞争，使人们保持健康，远离那些潜在的有害感染。乳汁除了促进有益菌生长，还可以抑制有害菌在婴儿消化道内定居，因为某些乳汁中的蛋白质可以毁掉那些有害菌所需要的食物。
在过去的20年，我的研究主要致力于人类婴儿和寄生在它们消化道内的细菌的微妙的相互影响，我们认识到越来越多的细菌在整体消化健康中起到了不可缺少的作用。我认为乳汁的重要影响之一就是能在早期建立健康的消化系统，并且这也是为什么早期喂养特别重要的另一个原因。
母乳喂养降低一些患过敏疾病的风险
过敏就像是保卫系统陷入混乱状态，身体的免疫系统攻击无害的进入者，而不是去消除危险的入侵者。这就是为什么每天周围环境中的小微粒，如花粉、某些食物蛋白或者霉菌能够作用于一些人的免疫系统，使它们陷入混乱的反应，包括炎症、充血甚至更糟。据估计，大约1/3的人经受着各种各样过敏的折磨。哮喘就是一种过敏状况，是呼吸道的慢性炎症。在美国，哮喘发作是就医最常见的原因，在过去的20年，西方世界的哮喘流行率增加了一倍。
通过对乳汁中一些能够抵抗感染因子的研究，许多研究者已经开始关注它在过敏中起到的作用了。看起来过敏似乎有很强的基因基础，有过敏史父母的孩子更容易过敏，所以很难跳出环境的因素，就像乳汁的消耗，也许同样起到了作用。有一些有利的证据表明，乳汁可以防止一些过敏疾病，例如湿疹，湿疹是一种皮肤容易发痒和疼痛的皮疹。几个流行病学研究表明，母乳喂养6～12个月，可以为其他过敏提供保护，母乳对于那些有过敏倾向的父母的婴儿有很大好处。
