如今在孩子的成长环境中有种类丰富的食物。各种各样的食品从世界各地涌入超市的货架、餐馆以及食品店中，具有异国成分的食品越来越常见了。不断有新产品被设计出来，以满足我们对食品或看起来健康的食品的需求。比如，大部分商店现在都在销售豆奶、脱脂减肥产品、饼干、国外谷物以及全麦通心粉、有机食品、素食饼、豆腐热狗等，名目繁多。
但是究竟什么是健康的食品呢？是什么使一种食物比另一种食物更好呢？而且更加重要的是，怎样才能使不同的食物混合成为一种健康食谱呢？
尽管目前健康食品充斥着发展中的市场，但是很明显，人们还是在为哪种食品是最好的以及如何正确喂养孩子而感到困惑。
现在的儿童食品含有很高的热量，但却缺乏成长所需的营养成分。现今，超重和肥胖儿童的数量是15~ 20年前的2倍。越来越多的证据显示，很多成人的慢性疾病，如糖尿病、心脏病以及某些癌症，都是缘于人们对生活方式的选择，包括不良饮食习惯及缺乏运动。父母们需要了解孩子成长过程应有的、健康良好的生活习惯和知识，以避免不良生活方式带给他们的疾病，并帮助他们在成年后对生活方式有正确的选择。
孩子不是小大人
婴幼儿以及儿童营养不是指简单的降低成人饮食阶梯，这是本书所讲的一个重要前提。当然，儿童的体形是成人的缩小版，但是二者在其他方面却有很大不同。儿童是在不断地成长变化的，在这个过程中，孩子的身体对营养有着不同的需求。孩子首要的营养需求就是提供适合他们成长发育所需的成分。许多适用于成人的基本饮食原则也适合孩子，但孩子生长发育的独特需求也会使这些基本原则变得不同。
目前儿童营养研究还是认同许多成人营养原则的。例如，某些食物对任何年龄的人的心血管健康都有益处，能预防癌症发生，有益于身体健康代谢。然而孩子成长发育中的独特需求却不是这样的，婴幼儿以及儿童对于维生素、矿物质、脂肪和蛋白质都有特殊的需求，并且这种特殊的需求会因年龄的不同而有很大的差异。例如：
·肉和乳制品婴幼儿和儿童在成长过程中对蛋白质有着特殊需求，动物产品是最有益的蛋白质来源。我要特别强调肉类和乳制品对于儿童的重要性，但也要减少摄入这类食物中有害的饱和脂肪。婴儿及小于2岁的幼儿需要大量的动物脂肪，因此在出生后的1~2年中，是儿童惟一需要喝全脂牛奶而不是脱脂或低脂奶的时期。
·钙 因为儿童在发育中骨骼不断生长、强壮，家长要为他 们未来的健康骨骼打下良好基础。儿童对于钙的需求很高，因此对于大多数孩子来说，保证每日钙的摄入比成人更重要。
·维生素、矿物质及膳食补充品许多成年人每日选择摄入多种维生素，婴幼儿和儿童在特定的成长发育阶段对某些维生素和矿物质也有着特殊需求。后面的章节中我会谈到儿童在哪些阶段有这种需求，但每日多种维生素的补充不能取代日常平衡饮食中主要营养的摄入。
目前在民间流行的营养建议，并不是针对孩子们制定的，所以学习儿童营养饮食的基础知识，对家长是非常重要的。现在新闻里最常见的报道都是关于减肥和时尚饮食的，很多人混淆了减肥食谱和健康食谱，特别是当父母们根据成人的减肥计划，限制饮食中某些重要成分的摄人时，就可能对儿童的身体产生十分不利的影响。即便是一些针对成人营养和健康的书籍也不全都适用于孩子。
很多孩子都存在饮食不均衡的问题
如今人们对营养信息有着强烈的渴求。有关营养的新闻通常会占据头版，一些最新流行的食品总能成为人们的谈资，杂志和网络上也充斥着营养和健康饮食的文章。但是从这些观点中可以看出，人们今天的饮食观念正陷入危机，而对于儿童的影响更是越来越明显。
以前，人们对于儿童营养的关注还只是停留在确保孩子们健康成长的温饱问题上。现在我们越来越多地发现，问题并不是这么简单：孩子们现在已经吃得太多，而他们的问题主要是缺乏营养。如果这些食物不能提供孩子所需的所有营养，即便他们吃得再多也会面临营养不良的问题。
现在，不仅孩子吃得过多，而且食物的种类也发生了变化。
人们现在大多是购买经过加工的食品，很少亲自下厨。根据美国农业部观察记录的20世纪90年代以来儿童饮食结构的变化发现：6~ 11岁的儿童已很少食用牛奶、面包、牛肉、猪肉、鸡蛋、蔬菜（如豌豆）以及绿色豆类等传统食品，他们消耗更多的是软饮、果汁、炸薯条、饼干、麦片、脱脂牛奶、奶酪以及糖果。在儿童及青少年喜爱的食品排行中，水果类排名最靠前的是营养排第14位的果汁，除了土豆，其他蔬菜竞没有一种进入前30名。
