“胡说八道！”赖瑞·汉森喊道，“波利塔，你这个白痴。你毁了这个人的职业生涯。”
米隆伸了伸胳膊：“来个团队式拥抱怎么样？”
赖瑞正要再骂一句，欧图举起手来阻止了他。赖瑞当球员的时候，迪克·巴特肯和雷·尼奇克都不能用身体阻止他。现在，一个一百五十磅重的哈佛毕业生一抬手就能让他安静下来。
欧图·伯克的身体向前倾斜了一下。他继续微笑着，没有停止手上的动作，继续进行眼神交流——仿佛安东尼·罗宾1的人生激励访谈节目再现。该死！这种做法让人不禁有些忐忑不安。欧图个子小小的，看起来身体很弱，而且他的手指是米隆见过的最小的手指。他的深色头发像重金属摇滚乐手的一样长，一直垂到肩膀上。他的娃娃脸上长着可怜的几撮儿山羊胡子，好像是用铅笔描出来的。他抽着一支很长的烟，或者仅仅是因为手指太短所以显得烟很长。
“米隆。”他说，“我们理智地谈一谈，行吗？”
“理智些？好的。”
“很好，米隆。这样才对你有利。事实上，克瑞斯汀尚不知名，他的实力也未经过检验，他甚至还没有穿过正式的比赛球衣。这可能是本世纪最失败的投资。”
赖瑞哼了一声：“你应该知道吧，波利塔，投资那些没有利用价值的球员就会输光！”
米隆没理他。他早就听过这种侮辱的话了，再也不会为这种话烦恼了，任凭再多的冷眼冷语对他来说都无所谓了。
“我们现在讨论的可能是历史上最有希望的四分卫候选人。”他坚定地回答，“你做了三桩生意，放弃了六个球员，就为了得到他。如果你认为他没有价值的话，你不会这样做的。”
“但这个提案！”欧图打断了他的话，抬起了头，好像在找更合适的词语，“不合理。”
“就像是一堆废话！”赖瑞补充了一句。
“这就是最终的决定。”米隆说。
欧图摇摇头，脸上依旧保持着原来的笑容：“先不提这个了，好吗？我们可以从每一个可行的角度看。你对这一行还不了解，米隆，你以前是个一直希望得奖的运动员，转做经纪人这一行来寻求发财的机会，我非常尊敬你。你什么都想尝试一下，我很佩服你，真的。”
米隆有点失落，他本来可以告诉欧图他们俩实际上年纪相仿。但是他也很享受这种被崇拜的感觉。人不都是这样的吗？
“如果你在这次交易上面犯了错。”欧图继续说，“就可能毁了你的事业。你知道我的意思吗？很多人已经认为你没有能力掌握这么重要的客户。当然我不这么认为，我觉得你是个非常聪明的人。你很机灵。但是你做事的方式……”他摇摇脑袋，好像一个老师对喜欢的学生不再抱有希望了。
赖瑞站起来，怒视着米隆：“你为什么不给这个孩子提供一点好建议呢？”他说，“让他另外找一个真正的经纪人吧！”
米隆认为这两个人是一个扮红脸，一个扮白脸。实际上比这个更糟糕。赖瑞·汉森还没有说那些对别人的母亲很下流、很难听的脏话。比起白脸来，米隆更喜欢这个红脸。赖瑞·汉森属于正面进攻，很容易识破和防守；而欧图·伯克则是一条隐藏在草丛里的蛇，一不小心就让你踩到。
米隆说：“那么，我想我们没有什么可说的了。”
“我想你的顽抗是不理智的，米隆。”欧图说，“也许这会玷污克瑞斯汀给人留下的健康形象。损害到他和我的这次签约，你们两个都将失去一大笔钱。米隆，你不想放弃钱。”
米隆看看他：“我不想？”
“是的，你不想。”
“我把它写一下行吗？”米隆用铅笔开始描画，“不想……放弃……钱。”他对着两个人笑了，“我今天还是哪天就把钱带来？”
赖瑞嘟囔说：“真他妈的狡猾。”
欧图的笑仍然固定在脸上。他说：“如果我有这么勇敢，我想克瑞斯汀可能想更快点来。”
“哦？”
“那些人对克瑞斯汀·斯蒂尔的前途很怀疑，就是这些人。”欧图狠狠地吸了一口烟，“他们认为他可能与那个女孩的失踪有关。”
“啊？”米隆说，“不仅仅是这样吧。”
“什么意思？”
“你开始诽谤人了，一秒钟以前我觉得自己要求的并不多。”
赖瑞·汉森向米隆竖了一下大拇指：“你以为我们坐在这里是他妈的在拍电影吗？你对克瑞斯汀以前的女朋友有什么合理的看法，这是关系到他的大众形象的核心问题。”
“卑鄙的谣言！”米隆打断他的话，“没人相信他们。如果这个谣言有什么意义的话，那他们会让公众更加同情克瑞斯汀。还有，不要把凯西说成荡妇。”
赖瑞扬了扬眉毛：“好，好，我们是不是过分敏感了。”他说，“为这件无足轻重的事情生气。”
米隆的表情没有任何变化。他五年前认识了凯西·卡尔佛，那时她读高中二年级，已经是一个美丽的姑娘了，长得跟姐姐杰西卡很像。十八个月前，凯西从雷斯顿大学神秘地失踪了。没有人知道她在哪里，到底发生了什么事情。她的身上集中了媒体喜欢的所有素材——一个漂亮的女大学生、球星克瑞斯汀·斯蒂尔的未婚妻、小说家杰西卡·卡尔佛的妹妹，此外，一个强有力的线索表明她曾遭遇性侵犯。媒体疯狂了，他们像贪婪的饥民一样围住餐桌，随时准备进攻。
