按照和福尔摩斯的约定，我们在第二天见了面，并且去看了上次见面时他所谈到的贝克街的221B那栋房子。这所房子共有两间舒适的卧室和一间宽敞而又空气流畅的起居室，室内的陈设让人感觉不错；还有两个宽大的窗子，屋内光线充足，非常明亮。无论从哪方面来说，都很令人满意。我们合租的话租金便更合适了。因此我们当场就租了下来。当晚，我就收拾行囊从公寓搬了进去。第二天早晨，福尔摩斯也把几只箱子和旅行包搬了进来。我们收拾布置，一直忙了两天。大部分东西安排妥当以后，我们逐渐安定下来，对这个新环境也慢慢地熟悉起来了。
说实话，福尔摩斯并不是一个难相处的人。他沉静，生活习惯很规律，每晚在十点以前睡觉。早晨，他总是在我起床之前就吃完早饭出去了。有时，他把整天的时间都消磨在化验室或解剖室里；偶尔也步行到像是伦敦城的平民窟一带等很远的地方。他高兴工作的时候，绝没有人能比得上他那份旺盛的精力；可是常常也会精神低迷，整日地躺在起居室的沙发上，从早到晚，一言不发，一动不动。每逢此时，我总能看到他的眼里有一种茫然若失的神色。若不是他平日生活严谨而有节制，我真要怀疑他有服麻醉剂而上瘾了。
几周后，我对于他这个人的兴趣以及他生活目的何在的好奇日益加深。他的相貌和外表，初见就足以引人瞩目。他有六英尺多高，身体异常瘦削，因此显得格外颀长；目光锐利（他茫然若失的时候除外）；细长的鹰钩鼻子使他的相貌显得格外机警、果断；下颚方正而突出，说明他是个非常有毅力的人。他的两手虽然斑斑点点沾满了墨水和化学药品，但是动作却异乎寻常地熟练、仔细。因为他摆弄那些易碎的化验仪器时，我常常在一旁观察着他。
如果我承认福尔摩斯这个人大大地引起了我的好奇心，导致我时时想设法去了解他，那么，你们也许会认为我是个不可救药的多事鬼。但是，在您下这样的结论以前，请不妨想一想：我的生活是多么空虚无聊；在这样的生活中，能够吸引我注意力的事物又是多么疲乏。只有天气特别晴和时，我的健康情况才允许我到外面去；同时，我又没有什么好友来访。在这种情况下，我自然就对围绕在我伙伴周围的这个小小的秘密产生了极大的兴趣，并且把大部分时间消磨在这上面。
他并不是在研究医学。他用一个回答我的问题的方法证实了斯坦福的正确说法。他既不像是为了获得科学学位而在研究某个学科，也不像是在采取其他途径，为使他进入学术界而努力。然而他对某些研究工作的热情却是惊人的，在一些稀奇古怪的知识领域，他有异常渊博的学识。所以，他常常语出惊人。肯定地说，如果不是为了某种特定的目的，没有人会这样辛勤地工作。漫无目标、无书不读的人，他们的知识很难精湛系统。除非是有特殊的理由，决不会有人愿意在许多细枝末节上这样花费时间和精力。
但是他知识疲乏的一面，正如他的知识丰富同样惊人。关于现代文学、哲学和政治方面，他几乎一无所知。当我引用托马斯?卡莱尔的文章时，他傻傻地问我卡莱尔究竟是什么人，他干过些什么事情。最使我惊讶的是：我无意中发现他竟然一点也不了解哥白尼学说以及太阳系的构成。在19世纪，一个有知识的人居然不知道地球绕着太阳运行的道理，简直令我难以理解。
看到我吃惊的样子，他不觉微笑着说：“你可能感到吃惊吧。即使我懂得这些，我?要尽力把它忘掉。”
“把它忘掉？”
他解释道：“你要知道，我认为人的脑子本来像一间空空的小阁楼，应该有选择地把一些家具装进去。把他碰到的各种各样的破烂杂碎全部装进去的人是傻瓜。这样一来，那些对他有用的知识反而被挤了出来；或者，最多不过是和许多其他的东西掺杂在一起。因此，在取用的时候也就感到困难了。所以一个会工作的人，在他选择要把一些东西装进去的时候，他会很仔细小心的。除了工作中有用的工具以外，他什么也不带进去，而这些工具又样样具备，有条有理。如果你认为这间小阁楼的墙壁富有弹性，可以任意?缩，那就错了。总有一天，当你增加新知识的时候，你就会把以前所熟悉的东西忘了，你就会相信我说的话。所以最重要的是，不要用一些无用的知识替换有用的。”
我解释到：“可那是太阳系的问题啊！”
他不耐烦地打断我的话说：“这跟我有什么关系啊？你说我们是绕着太阳走的，可是，即使我们绕着月亮走，这和我或者我的工作有什么联系呢？”
我差点就要问他，他的工作究竟是什么，做什么的。但从他的态度中看得出来，我知道这个问题会让他不高兴。于是我便把我们的短短谈话回顾了一下，想尽力从这里找出一些有用的线索来?他说他不愿去追求那些与他工作无关的知识，因此他所具有的都是对他有用的知识。我把脑海中他所了解得特别深的学科一一列举出来，甚至用铅笔把它写了出来。写完了一看，我忍不住笑了。上面是这样写的：
