第二，外王事功一面，实质上就是国家现代化的问题。中国的现代化，主要是集中在两个纲领上。一个是政治问题，一个是知识问题。政治方面是“民主政体”建国的问题，这是中国现代化最为本质的一步，这一步完成了，就会有一个真正自由开放的社会，因而科学知识的问题也连带地比较容易解决。蔡仁厚《儒学的常与变》（台北，东大图书公司，1990）上卷，1—100页，共六篇文字，皆讨论有关儒家与中国现代化之问题，请参阅。而完成民主建国和发展科学知识，也正是儒家新外王的两大纲领。
文化必须通过实践而完成。主观面的实践，是要求纵的提升（通天人），以成就生命之“质”的高明纯一，这是内圣一面的基本目标。客观的实践，是要求横的开扩（通物我），以成就生命之“量”的广大博厚，这是外王一面的基本目标。时至今日，无论内圣或外王，都必须有进一步的充实开扩。而主观面的新内圣和客观面的新外王，二者融会而成的文化之“新生命、新精神”，就是中华民族开发出来的文化新机了。
四、为什么要“返本”而“开新”
有人问，既然要“开新”，又何必再“返本”？那岂不是开历史倒车！老实说，这样的问话是没有道理的。
“返本”不是复古，更不是开历史倒车。有些人见到“本”、“根”、“源头”一类的字眼，就感到不舒服，以为用这些字就表示顽固守旧，故步自封。这是国人丧失文化自信之后，心态失衡，所以才会有这种自卑敏感的反应。因此，我在第一节便首先解释什么是儒家之“本”，以免大家望文生义，形成误会。其实，回到本根才会滋生发芽，这应该是很普通的道理。而文化上的“返本”，就是要回归“以仁为中心”的文化传统，畅通“以仁为本根”的文化生命。如果我们不能重新开发“源头活水”，中华文化的“滚滚江流”就将有枯竭干涸之虞。仁，是我们鲜活的道德心灵，是我们真实的德性生命，这是一切道德价值和文化价值的本根。拙著《孔孟荀哲学》卷上，孔子之部，第三、四、五章皆讨论孔子之“仁”，请参看。我们如果不能回归到生命的本根，则一切高论美谈，皆将成为空想而幻灭。
至于“开新”，倒是人人都赞成。但开的是什么新？“新”指什么而言？却又见仁见智而莫衷一是了。这些，我们且不管他。如今我只就自己的理解，把当代新儒家所说的“开新”，分为两点作一说明。
