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在刚刚结束的江城市卫生系统大会上，叶秋生被任命为江城市卫生局局长，原局长孙志新被免职了，仅仅保住了级别，留在卫生局作调研员。
照理说凭孙志新的后台和关系应该不会败得这么惨，可偏偏他就败在了叶秋生手里。准确地说，是败在了叶秋生身后的一个女人手里。
当市政府主管文教卫生的副市长魏明坤宣布完任命后，叶秋生走上台，开始了他就任卫生局长以来的第一次公开讲话。叶秋生身高一米八五，相貌堂堂，多年的军旅生涯不仅练就了他强壮的体魄，也造就了他过人的胆识和意志。面对着台下一百多双眼睛，他下意识地用手向后捋了捋头发，其实他的头发梳理得一丝不乱。
他用洪亮的声音说：“各位同志，现在我们江城卫生局面临着前所未有的不利情况，市委、市政府以及全市各界，都在用关注的目光来看我们如何处理这次事故，如果处理不好，不仅对不起市委、市政府对我们的委托，更对不起全市广大人民对我们的信任，我做局长的第一项工作就从处理这个事故开始，如果处理不好，不用上级来免我的职，我会主动辞职以谢全市人民。”
会议在热烈的掌声中结束了，全局人员怀着复杂的心情拭目以待，看这位新上任的局长将会怎样处理这件刚刚发生且影响极大的事情。
散会后，叶秋生回到办公室，心情激动得有些难以自制，他不停地走来走去，最后走到窗口，推开窗户，把头伸出窗外大口地呼吸着外面的空气，以平静一下心情。
叶秋生本是江城市昌江县人，十八岁当兵，后来在部队考取了军校，一直干到副团职，转业后回到昌江任副县长，可是因为太过耿直，与时任昌江县县长邱金鹏不和，被排挤到了江城市，任了一个有名无实的卫生局副局长。时任卫生局长的孙志新，是一个官场熟手，背后还有一个当副省长的舅舅，所以在卫生局内部说一不二，在外又是左右逢源，就连市里的一些领导也都很买他的账。
对于这样的人，叶秋生当然是看不惯的，在他眼里，孙志新并没有什么实际能力，只是靠裙带关系上台，庸碌做官罢了。但人在屋檐下，怎敢不低头，自己的责任就是负责协助局长做好工作，工作做好了是局长领导有方，做不好可就是自己的责任了。
孙志新当初也看上了叶秋生的工作能力，很想拉拢他，让他全心全意地为自己办事，可经过几次试探以后，他发现叶秋生和自己根本就不是一路的人，不仅不能站在同一条战线，可能还会是自己将来最大的敌人，因此开始在暗中提防叶秋生，拼命地压制他，在班子分工的时候，也分给他最没有权力的工会和后勤。
叶秋生心里虽然不满，但靠自己当时的能力，实在是没有办法来改变现状，只得一直隐忍着。这样不知不觉过了三年，有时叶秋生也在想，这辈子也就这样了，平平安安的，也算得上是比上不足比下有余了。
有段时间，孙志新突然安排叶秋生去省城学习。叶秋生当然明白，当时孙志新让他到省城学习，虽然表面上说得冠冕堂皇，什么“出于对年轻干部的培养，为今后干部年轻化，新老顺利交接做好充分的准备”，但最主要的原因是，卫生局办公大楼即将重新装修，孙志新已经内定让他小舅子的装潢公司负责施工。虽然孙志新在卫生局大权独揽，叶秋生只不过是排名最后一位的副局长，但这时总是多一事不如少一事，先把他打发出去几个月，等他回来时工程早就结束了。那时就是他再想怎么样，自己都有充分的能力应对了。
