三
青龙二年（234 年）年初，蜀汉丞相诸葛亮率军 10 万攻魏。曹魏大将军司马懿率军在渭水筑垒阻击。这一仗打了大半年都不见分晓，主要原因是司马懿天天高挂免战牌，诸葛亮数次挑战，司马懿均坚壁不出。
司马懿部下将领忍受不了无所事事的日子，对蜀汉的日日叫骂挑战更是义愤填膺，多次集体要求出战。起初司马懿或严词驳回，或好言相劝，就是不准出战。军营里的不满情绪越来越强，战斗热情越来越高，司马懿渐渐有点受不了了。诸葛亮又来火上浇油，派人给司马懿送来“巾帼妇人之饰”，羞辱司马懿不是个男人，激他出战。
司马懿似乎被激怒了，气愤地向曹睿上表请战。蜀汉将士听说了，都很兴奋，觉得司马懿这回总要出来了吧。诸葛亮则说 ：“彼本无战心，所?固请者，以示武于其众耳。将在军，君命有所不受，苟能制吾，岂千里而请战邪？”这只是司马懿想搬出皇帝来制止将军出战的伎俩而已。果然，曹睿不同意司马懿出战，还派了以耿直著称的老臣辛毗杖节来到军前当监军，节制司马懿。辛毗来了以后， 司马懿的火气顿时大了许多，面对诸葛亮的挑战，常常和部将们站在一起主张出击。好几次，司马懿都带兵冲出了营帐，只怪辛毗杖节立在营门，以身阻挡司马懿出兵。曹魏军中的不满情绪日渐浓重，不过司马懿始终没有出战，还取得了重大战果：蜀汉相持不下去，主动退兵了；而迫切寻求决战的诸葛亮则死在了军?。
诸葛亮死后，魏蜀边界安静了下来。司马懿因为抗蜀大功于青龙三年（235 年）升任太尉。
此时的司马懿已然是朝廷的第一功臣兼能臣，名声很大。东汉末年军阀混战时，公孙家族据有辽东。这个割据势力对曹魏政权虚与委蛇，时叛时降，保持着半独立的地位。公孙渊在曹睿时代公然独立，与东吴势力相呼应。司马懿顺便带得胜之师讨伐公孙渊。决战前，孙权给公孙渊写信：“司马公善用兵，变化若神，所向无前，深为弟忧之。”孙权忧虑的一点没错，公孙渊哪是司马懿的对手，几个回合下来就全军覆没，政权灭亡了。
就在司马懿聚敛?来越大的权势之时，曹睿对司马懿产生了怀疑，曾经问陈矫：
“司马公忠正，可谓社稷之臣乎？”虽然提问的前提是司马懿“忠正”，但既然认为他搣忠正”，为什么还要怀疑他是不是“社稷之臣”呢？陈矫的回答非常干脆：“司马公在朝廷众望所归，对社稷是否有利，臣就不知道了。”正是在这种怀疑思想下，曹睿景初二年（238 年）病危的时候，最初确定的顾命大臣群体是以叔叔、燕王曹宇为首，包括领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗共同辅政。里面几乎清一色的曹氏宗亲，而将司马懿排除在外。其中曹宇与曹睿虽然是叔?，但因为年龄相仿，是从小就一起玩大的。可是曹宇只当了四天大将军，就坚决要求辞职，曹睿的意思也发生了改变，同意曹宇辞职，亲手否决了最初的顾命大臣集团。其中的关键在于刘放、孙资乘曹睿病危之时，屡屡篡改诏令，迫使燕王等人无所适从。而司马懿紧急入京抢位置。曹睿最终让太尉司马懿与大将军曹爽一起接受遗诏辅佐少主、年仅八岁的曹芳。
曹芳即位，司马懿加封侍中、录尚书事，总督中外诸军，和曹爽共执朝政。曹爽是曹真的儿子，算是司马懿的晚辈，加上的确缺乏政治经验，因此凡事尊重司马懿的意见，遇到政策难题、边界战争等棘?的事情都推司马懿出面主持。司马懿把这些事情处理得都很好，尤其是把来犯的东吴大军打得屁滚尿流，权势进一步巩固。司马家族陆续有子弟十一人封侯，司马懿本人食邑万户，部属门生遍布朝野。
这时候，作为皇室的曹爽兄弟看到了危险：内外倾心、掌握实权的司马懿已经威胁到了曹魏的皇权！（这一点曹植老早就意识到了。）于是就出现了曹爽势力对司马懿发动突然袭击，夺其实权，排挤司马氏的势力。从正始八年（247 年）开始，曹爽兄弟“专擅朝政，兄弟并掌禁兵，多树亲党”，司马懿进入了政治冰河期。表面上，（公元 220—420）司马懿装出行将就木的样子，暗地里联络势力蓄养死士，伺机反扑。曹氏宗室因为长期被闲置，短期内难以聚拢强大的势力。正始十年（249 年），司马懿终于抓住曹爽兄弟麻痹大意的机会，发动了“高平陵政变”。
高平陵政变是曹魏政治的分水岭，之前曹魏政权掌握在曹魏皇室手中，之后司马家族开始了谋权篡位的进程。
司马懿的崛起，有他个人的原因。比如他真的很能干，能力很强，连中国人公认的聪明 绝顶的诸 葛亮都没打 败他； 他的忍耐力 很强，遇到挫 折和困难 能够坚韧耐心地克 服，迎来柳 暗花明，这从 他政坛的 三个低谷 期中能够看 出来? 司马懿还是一个现实的政治人物，铁腕执政，甚至有点残忍。在战场上屠城，将政敌诛灭满门，司马懿都干过。司马懿一路走过来，绝不像上面介绍的那样曲折雪白，而是踏着成千上万人的鲜血过来的。比如在如何处理曹爽集团问题上，司马懿认为“春秋之义，‘君亲无将，将而必诛’。爽以支属，世蒙殊宠，亲受先帝握手遗诏，讬以天下，而包藏祸心，蔑弃顾命，乃与晏、飏及当等谋图神器，范党同罪人，皆为大逆不道”，坚持将 所有在押人等族诛。结果，曹 爽兄弟，党羽何晏、邓飏、丁谧、李胜、桓范、张当等人都被夷灭三族。在讨平辽东时，司马懿竟然大开杀戒，将尸体堆积成山号为京观。总之，司马懿是个挺冷酷凶残的人，西晋王朝胚胎孕育时期便充满血腥。
司马懿崛起的外部原因，除了对蜀汉的战争便于他获取牢固的权势根基外（有人怀疑司马懿举全国之力，没有把兵少将寡的诸葛亮打败，是在“养寇自肥”），曹魏王朝对宗室的限制也为司马懿篡权打开方便之门。曹丕心眼小，对宗室不太放心，对宗室防范太过，就更不用说让他们掌握实权了。这就让原本可以成为皇室屏障，关键时刻捍卫皇室的宗室全体毫无力量。司马懿掌权后，进一步将宗室都集中在洛阳，暗中软禁。司马家族的篡位之心暴露后，忠于曹魏的外姓军队只是在扬州等地发起了零星的反抗，很快就被司马懿父子扑灭了。司马懿还借机向涉及的宗室亲王大开杀戮，后者却毫无还手之力。
篡国不是一代人的事情，需要几代人的努力。没有得力的儿子，老子的篡国成果可能半途而废。司马懿幸运地有两个好儿子：长子司马师和次子司马昭。哥俩继承了父亲的精干坚韧和残忍，继续推动曹魏向西晋转化。西晋建立后，司马懿被孙子司马炎追尊为晋宣帝。
