第十一节 斯坦尼斯航天中心：测试火箭，请勿靠近
斯坦尼斯航天中心位于美国密西西比州圣路易湾海岸新奥尔良东北88千米处的汉考克郡，原来是美国陆军弹道导弹局下属的"密西西比试验站"，后来改名为"国家航天技术实验室"。1988年为了纪念美国太空计划的坚定支持者约翰·C·斯坦尼斯，改为"约翰·C·斯坦尼斯航天中心"（Stennis Space Center）。
约翰·C·斯坦尼斯是密西西比人，曾长年担任美国参议院军事委员会的成员，在他参与委员会事务期间，推动了许多改造美国海军的大胆计划，因而获得了"现代美国海军之父"的美名。难能可贵的是，斯坦尼斯还十分关系天上的事，积极支持美国宇航局的太空计划。1988年，为了纪念这位坚定的支持者，美国宇航局将"国家航天技术实验室"命名为"约翰·C·斯坦尼斯航天中心"。
此外，和对塞缪尔·兰利一样，海军还用斯坦尼斯的名字命名了一艘新建造的航空母舰--"约翰·C·斯坦尼斯"号航空母舰。"斯坦尼斯"号航空母舰是美国核动力航空母舰的七号舰，1993年下水，母港为加州圣地亚哥。目前以其为核心的航舰战斗群是美国海军海外主力，2007年恐吓伊朗的波斯湾军事演习就是它和"艾森豪威尔"号航空母舰搞的。
斯坦尼斯航天中心是美国宇航局火箭发动机和推进系统的主要试验场所，其前身密西西比试验站成立于1961年10月25日。建站时，那里环境很糟糕，到处都是沼泽泥浆、柏树丛、乱窜的毒蛇、乌云般的蚊群、到处冲撞的野公猪。
斯坦尼斯航天中心测试场占地一万多英亩，为了屏蔽测试火箭时的噪音、废气及其它潜在危险，其周边还有更宽广的缓冲带。由于缓冲带内人口全部搬迁，斯坦尼斯航天中心周围有相当广泛的空旷区，人去楼空的小镇也就成了神秘的"鬼镇"。
1970年，美国宇航局在密西西比试验站设立了一个地球资源实验室，负责研究地球环境与资源，因此密西西比试验站渐渐具备了太空技术和地球资源研究能力。
