第五节 喷气推进实验室：遥控太阳系
在美国西海岸另一座大城市--洛杉矶东北郊区有一个叫帕萨迪纳的小城，小城拥有世界著名的加州理工学院，还有一条叫为橡树岭的小路，在小路的尽头，有一群建筑在群山环抱间。那群建筑就是大名鼎鼎的美国宇航局喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）。美国宇航局喷气推进实验室成立于1944年，由加州理工学院履行合同进行管理。
喷气推进实验室从称呼上看，它似乎只是一家实验室，但其占地面积72公顷，正式员工总数超过5000人，仅华裔科学家就有300多人，此外还有几千名合同工，大概是世界上最大的实验室了。
有意思的是，这家实验室并不是全部座落在帕萨迪纳市，而是相当一大部分位于另一个小城--拉肯纳达市的地盘上，但由于实验室大门及一些办公楼建在帕萨迪纳市的地盘里，所以实验室的通信地址，一般都写在帕萨迪纳市名下。但此举让拉肯纳达市的人民很不爽，两座小城也常常因为争抢喷气推进实验室地址落款而争吵，就像中国一些城市之间争抢古代先贤圣人诞生地一样。
喷气推进实验室的有趣历史是这样的：1944年1月，美国陆军军火部邀请加州理工学院的航空专家冯·卡门负责一项重要的导弹计划，但由于加州理工学院没有"拥军"传统，不能接受这样的作战武器项目，这项导弹计划只得在加州理工学院附近的阿罗约塞科另外进行。1944年，阿罗约塞科的研究设施经过改造后，便用当时最流行、最让人迷恋的词--"喷气推进"来命名，这就是"喷气推进实验室"。它最初是一家依合同运转的军事实验室。据悉，中国的火箭专家钱学森当年也参与了该实验室的早期筹备。
1944年到1945年间，美国陆军为喷气推进实验室增加了300万美元，主要是建造新设施，包括实验室、火箭测试台、新办公大楼、超音速风洞--然而，此举却让帕萨迪纳市议员们很不高兴，因为该市仅同意在战争期间出租阿罗约塞科的场地，而陆军大张旗鼓新建的设施似乎是永久性的。新建筑军营式的外观、测试火箭时的咆哮声，也引起了帕萨迪纳郊区别墅里高层市民的反对。当陆军想继续租这块土地时，帕萨迪纳市不同意，城管人员认为陆军的设施违反了"在住宅区正确规划的原则"，要求陆军立即停止建设，并限期搬走喷气推进实验室。而陆军军官则以闹大了就没收这块土地相威胁，逼迫帕萨迪纳市让步。最后，双方各让一步，帕萨迪纳市同意继续租这块土地，而陆军则同意搬走令帕萨迪纳市民头疼的火箭测试台，只留下"喷气推进实验室"这一美名。美国宇航局成立之后，航天资源重新组合，喷气推进实验室并入了美国宇航局。
