美国宇航局执着于探索
美国宇航局专注于发现
美国宇航局努力寻找问题的答案
为了这个目标，遍布世界数以万计的人，用48年的时间，试图给出一些基本问题的答案：宇宙深处有什么，我们怎样才能到那，在这探索中我们怎样才能使我们的生活更美好。
说得自然科学一点，美国宇航局的职责是：
扩展人类对宇宙的科学认识，在航空航天方面进行探索
发展与改进航空航天飞行器
创新科学技术，时刻保持美国的领先地位
美国宇航局在成立之后便开始指导美国的太空计划，在其成立的头20年中，它执行并管理着下列主要太空计划：
1、 "水星"计划，确认人类是否可以在太空中生存；
2、 "双子星座"计划，练习太空操作，为登月积累经验；
3、 "阿波罗"登月计划；
4、 前往月球、金星、火星等星球的自动探测计划；
5、 研制航空飞行器，增加飞行效率和飞行速度；
6、 研制地球卫星、通信卫星、气象卫星等；
7、 "天空实验室"计划--美国第一个空间站；
8、 研制可重复使用的航天飞机。
美国宇航局是一个独立机构，相当于部一级单位，和国防部、教育部等平行。同中央情报局一样，它的局长由总统直接任免，直接听命于总统。所以，1961年1月当艾森豪威尔从白宫收拾行囊的时候，艾森豪威尔任命的美国宇航局第一任局长托马斯·格伦楠也得卷铺盖走人。这种政策保证了局长和总统的统一性，保证许多或有远见或愚蠢至极的计划都能偏执地执行下去。
（图表1）美国宇航局与总统、国会、联邦政府的关系
资料略
（图表2） 美国宇航局组织结构图
资料略
美国宇航局承继国家航空咨询委员会的初衷：做军事以外的航空航天研究。然而，美国军方却喜欢把美国宇航局拉入他们的帮派，把它列为武器装备研究机构。原因如下：
