7月16日，美国在新墨西哥的阿拉莫戈多试验的原子弹爆炸成功。在7月24日的全体会议上，杜鲁门走到斯大林面前低声告诉他，美国已试验出一种以往战争中从未使用过的大威力新式武器。然而杜鲁门的话并未引起斯大林多少兴趣，这位苏联大元帅没有弄清杜鲁门所说的“大威力”究竟有多大，只以为是一种新式武器，仅表示希望美国在对日本作战中普遍而有效地使用之。
富有幽默感的杜鲁门事后对助手们学说了“乔大叔”的反应，助手们不禁哈哈大笑。把原子弹像炸弹一样乱扔，将会把日本彻底毁灭，何况美国当时并无可以“普遍而有效地使用”的原子弹。
会上，美国陆军部长史汀生主张，杜鲁门总统应向日本人发表一项措辞强硬的声明，敦促他们早日投降。同时，考虑到日本人的特殊心理，必须强调“无条件投降”。并向东京方面解释清楚，无条件投降并非等于消灭日本人民。这种宣传将是有益的和明智的。日本天皇裕仁只要发布命令，便可停止战争。这一声明目的在于把天皇争取过来，并且告诉日本人民，投降并不意味着国家的灭亡。
史汀生的建议被杜鲁门和丘吉尔采纳。声明草案拟好后，立即电告蒋介石，以征得他的同意。7月26日，蒋介石对声明做出了答复。当日，由杜鲁门、 丘吉尔和蒋介石以电报方式签署的声明在会议上公布。
当时，由于苏联尚未对日本宣战，因此未邀请斯大林在这一声明上签字。但美英两国事先向他做了通报。
这份重要历史文献的译本，现存于中国第二历史档案馆，其全文如下：
中英美三国政府首脑波茨坦公告
一九四五年七月二十六日于波茨坦发出。
一、吾等美国总统、中华民国政府主席、及英国首相，代表吾等亿万国民业经会商，并同意对日本应予以一机会，以结束此次战争。
二、美国、英帝国及中华民国之庞大陆海空军，藉有西方调来之军队及空军，业已增强数倍，即将予日本以最后之打击。彼等之武力，受所有联合国之决心而支持及鼓舞，对日作战，不至其停止抵抗不止。
三、德国无效果及无意识抵抗全世界激起之自由人民力量，所得之结果，彰彰在前，可为日本人民之殷鉴。此种力量，当对付抵抗之纳粹时，不得不将德国人民之土地、工业，及其生活方式摧毁殆尽。然现在对付日本之力量，则较之更为庞大不可衡量。吾等之军力更加以吾人坚决之意志为后盾，若予以全部实施，必将使日本军队完全毁灭，无可逃避，而日本之本土，亦必终归全部破坏。
四、现应即早决定，日本是否仍应继续受其一意孤行、计算错误、使日本帝国已陷于完全毁灭之境之军人所统制？抑或走向理智之路？
五、以下为吾人之条件，吾人决不更改，亦无其他另一方式，犹豫迁延更为吾人所不容许。
六、吾人坚信，若不将穷兵黩武之军国主义驱出世界，则和平安全及正义秩序不能产生。故决将欺骗及误导日本人民使其妄欲征服世界之政权及势力，永远以扫除。
七、直至如此之新秩序成立时，及直至日本制造战争力量业已毁灭有确实可信之证据时，日本领土经盟国之指定必须占领，俾吾人在本公告中所陈述之基本目的，得以完成。
八、开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国，及吾人所决定其他小岛之内。
九、日本军队，在完全解除武装以后，将被允许返其家乡，得有和平及生产、生活之机会。
十、吾人无意奴役日本人民，或消灭其国家。但对于战罪人犯，包括虐待吾人俘虏在内，将处以法律之裁判。日本政府必须将阻止日本人民民主趋势之复兴及增强之所有障碍予以消除。言论、宗教、及思想自由，以及对于基本人权之重视，必须成立。
十一、日本将被维持其经济所必需，及可以偿付货物赔款之工业，但可以使其重新武装作战之工业不在其内。为此目的，可准其获得原料。日本最后参加国际贸易关系当可准许。
十二、上述目的达到，并依据日本人民自由表达之意愿，成立一倾向和平及负责之政府后，同盟国占领军队当即撤退。
十三、吾人通告日本政府，立即宣布所有日本武装部队，无条件投降。并对此种行动有意实行予以适当之各项保证。除此一途，日本即将迅速完全毁灭。
《波茨坦公告》于8月2日下午当地时间5时30分，正式向全世界公布。
