然而这一切都并无法挽回平壤的必败局面。
9月16日，一封叶志超在前一天，即平壤大战正午时分派专员送出的那份告急信到达了清政府中枢。17日早晨，军机大臣们到值房入值时，看到转递来的这份十万火急的电报。虽然还没有平壤进一步的消息，军机大臣、清流领袖人物李鸿藻认为平壤必不能守，李鸿章要为此负主要责任，“北洋事事贻误，非严予处分不可，尤非拔花翎褫黄褂不可。”[25]军机大臣、李鸿章的亲家张之万与之争论，而翁同 站出来支持李鸿藻的意见，“高阳（李鸿藻）正论，合肥（李鸿章）事事贻误，不得谓非贻误”。[26]辩论到最后，翁同 、李鸿藻占上风，军机大臣草拟两道奏片，一道要求叶志超设法打通平壤到义州的通道，一道请旨严厉处分李鸿章。中午时分奏折递上，下午就有了回音，光绪皇帝准奏，下旨拔去李鸿章花翎、剥夺黄马褂。批准如此之快，清流人物喜出望外，翁同 直呼“真明决哉”！李鸿藻乘势在军机处痛骂李鸿章开战前的主和态度是有心贻误，“词气俱厉。”[27]
同一天，平壤城外被日军俘虏的盛军军官栾述善和很多难友一样，刚刚得到一个小小的饭团。
“……死既不能，生更犹死，两手背缚，发用绳联。十八日申刻，始发给饭团一握，舌为匕箸，膝作杯盘，俯首就餐。忽尘埃上坠，泥沙兼半，口难下咽。渴极频呼，仅给臭水一滴。如是者二十余日，忽称送往伊国。足无整履，身少完衣，由中和至黄州，奔波百余里之遥，不容喘息。九月初八日在江口上船，如入陷阱。坐卧不出寸步，便溺均在一舱，秽气熏蒸，时欲呕吐。十六日至日本广岛下船，狂奔十余里，立毙数人，始登火车。十七日到大阪府，住南御堂厂舍。鸟正飞而入笼，蛙欲怒而在井。一日三餐，入口者无非霉烂萝卜。数月遍身尽是腌脏衣服。似僧而有发，如道而无冠。月暗风凄，频洒思家之泪，物换星移，常兴失路之悲。”[28]
