19世纪中叶之后，朝鲜出现了一个名为“东学道”的秘密宗教组织，在底层民众中十分具有影响力。东学道认为朝鲜近代任人欺凌的悲惨命运，根源在于西方文明的入侵和官僚的腐败，主张以儒家传统的东学来抵制邪恶的西学，恢复古代历史上强大的朝鲜。
“在古代，我们光荣的执政者的著名大臣和参事们，为了逐渐发展仁爱和爱国的各项原则，而建立了神学校和普通学校，到处都有廉洁的吏治。现在外来宗教像蛛网一样笼罩着我们的国家，迷妄和谣言像野草一样生长起来，到处都是劣政与纷乱。你们是这些大臣和参事的后裔，你们使你们光荣的祖先蒙受耻辱，难道这不卑鄙吗？难道这不是令人厌弃的实际情况吗？……请你们遵奉伟大的教义吧，请做你们同胞的真正的人吧！……”[6]
1893年朝鲜大旱，饿殍遍野，而政府的压榨有增无减，导致民不聊生，各地东学道信众开始纷纷骚动。1894年朝鲜再度大旱，贪得无厌的全罗道古阜郡郡守赵秉甲强征水税，引起民变，在当地东学道首领全 准率领下，最终演变成大规模的农民起义。起义军攻占城市，打击贪官，开仓放粮，投奔者越来越多，声势日益浩大。“吾辈举义于此，决非他故。所望拯百姓于涂炭，奠国家于磐石。当内斩贪虐之官吏，外逐横暴之强敌……”[7]
犹如天意注定，1894年必将是个不平静的年份，就在朝鲜国内东学道起义军如火如荼的时候，大海对岸的中国黄浦江边又发生了重大事变。3月28日下午2点钟时，上海美租界铁马路大桥北堍的日商东和洋行二楼一号房间内突然传出枪声，闻讯赶到的巡捕在房间内发现一具日本人的尸体，随即赶往吴淞口抓获了凶手。而后此案经租界移交给上海县进行审讯，结果令人大吃一惊。那位身中数枪毙命的日本人岩田三和实际是1885年政变失败后潜逃日本的朝鲜亲日派领袖金玉均，而凶手洪钟宇居然是朝鲜政府派出追杀的刺客。
“……金玉均是前为本国权臣，因在朝廷大逆不道，杀死几百人，我亲友也被他杀害，国王恨他有十年了。他逃在东洋，改名岩田周作。我与朋友前在东洋大阪，奉国王命，叫我们忠心下去，把金玉均杀死，以安王心……今我与他相遇来沪，他改名岩田三和，我今用六门响的手枪（可以装六颗子弹的左轮手枪）把他轰死，旋即走至吴淞，被巡捕追获的，手枪已掉弃在吴淞江内。我为国家大事起见，如将把他轰伤身死情形求电本国，自有回电来的。”[8]（摘自洪钟宇口供）
根据朝鲜请求，金玉均的尸体以及刺客洪钟宇都被送还朝鲜。朝鲜政府将金玉均的尸体进行凌迟、暴尸，以示惩戒。看到亲日派领袖落得如此下场，日本国内出现强烈的不满情绪，认为中国和朝鲜的举动是对日本的极大侮辱，日本政府所想得到的侵略中国、朝鲜的舆论空气已经渐渐成形。
