几年前，2型糖尿病由于多见于中老年人群，而被称为成年型糖尿病。然而最近几年越来越多的儿童体重增加，青少年中2型糖尿病患者的数目大幅增长。在所有糖尿病患者中，超过90%的人患有2型糖尿病。与1型糖尿病不同，2型糖尿病的形成深受生活方式的影响。
2型糖尿病的形成有两个潜在因素。一个是胰岛素抵抗。这个因素促使机体组织对胰岛素的敏感性下降，结果导致血液中葡萄糖不易进入细胞内。为了使血糖有效降低，同时完成胰岛素其他作用，机体需要更多的胰岛素；另一个潜在因素是胰岛素分泌不足，不能满足机体正常需要。胰岛素抵抗或胰岛素分泌不足或二者同时出现导致了2型糖尿病的发生。
造成胰岛素抵抗有很多因素：超重、年龄增长、习惯性久坐、遗传的影响以及与激素相关的疾病诸如多囊性卵巢综合症。胰岛素抵抗形成的根本原因并不明确。最新的研究显示，脂肪细胞产生的化学物质可诱导组织产生对胰岛素的抵抗。如在肥胖症中，脂肪细胞数量增多，导致了合成的该种化学物质增多，结果导致葡萄糖不能进入细胞内，而是在血液中聚积。这种现象在餐后尤为明显。血糖水平的升高使p细胞分泌更多的胰岛素，以促进葡萄糖进入细胞内，而上升的血糖又加剧了胰岛素抵抗，这样便造成了一种恶性循环。
在美国，约有4 000万人有胰岛素抵抗或者患有前期糖尿病。他们的血糖水平极少升高是因为胰腺还能够维持胰岛素供应。尽管如此，这些人当中还是有25%~50%的人其胰腺在长期超负荷工作后，也慢慢丧失了维持正常胰岛素水平的能力。它仍可分泌胰岛素，但却不够把血糖水平维持在正常范围内。随着血糖水平的逐渐升高，这种状况会最终导致糖尿病的发生。
有时，血糖的升高会导致1型糖尿病患者产生如下症状：多尿、多饮、疲劳乏力、体重减轻等。但对于由前期糖尿病进展到2型糖尿病的患者来说，血糖水平是在不知不觉中升高的，而且可能没有任何症状，这就是为何1/3的2型糖尿病患者并不知道自己已经患病，有的甚至被延迟诊断达9-l2年之久。早期明确血糖是否异常至关重要，这样您可以更好地预防糖尿病。如果您已患有糖尿病，也应该谨慎对待并预防并发症的出现。和1型糖尿病相同，严格控制血糖水平可以预防严重的甚至可能危及生命的并发症发生。
