“虽然说是请你协助调查，但是谷中的高龄化现象越来越严重。念过书的人几乎全都到外地去发展了。正当我们实在不知道该怎么办才好的时候，大南君介绍我来这里。既然是大南君介绍的人，我想应该就错不了。你一定可以帮我们解决这个难题，谷中的全体村民都在等着看你大显身手呢！虽然这不是一件容易解决的事情，但是请你务必要帮忙。”
大南的工作是在小伏町的镇公所担任公务员。我记得他说他在社会福利科。小伏町的山地面积十分广大，在这片广大的山地里，散布着大大小小的村落，而他的工作就是巡视这些村落、陪老人家说说话——我记得他是这么说的。他有次还一边喝酒一边笑说，大家因为他“嘴上无毛，办事不牢”，都不太愿意相信他，所以他有时候还得自掏腰包，自己开车频繁地拜访当地居民，以博取他们的信任。
也就是说，如果我拒绝了这份委托，就会让大南颜面扫地。
辞职之后，经过那段浑浑噩噩的生活，我的感受力也跟着退化了不少。好比说我并没有打从心里担心佐久良桐子的安危、也不曾对佐久良且二的担忧感同身受，只是停留在他叫我找、那我就去找的阶段。
尽管我是这么冷血的一个人，也实在没有勇气害得介绍工作给我的大南下不了台。好你个大南，根本是个顶着天使光环的恶魔。而且话又说回来了，我这家“绀屋S&R”什么时候变成“不管什么事情都愿意帮忙调查”的好好先生了？又不是在玩喝水传话，而且还是只有一个人的喝水传话。
……假设，假设我真的接下了这份工作，还是得以佐久良的委托为优先吧，所以在决定要不要接之前，得先让对方知道这件事才行，搞不好对方就会因此而另请高明也说不定，这么一来就太完美了。
“请问这件事会很急吗？”
“当然是越快越好。”
“不瞒您说，敝公司目前还有别的案子尚未完成，而且对于委托人来说是件十万火急的事，所以对方也一直在催我。我知道您也很急，所以如果把您的案子往后挪的话，对您也不好意思……”
“如果是这样的话……”
百地淡淡地笑了笑。
“没关系，我可以等。反正活动中心最快也要等到明年四月才会开始动工。”
现在是八月中旬……好像没有理由拒绝了耶！
这下子可真伤脑筋。我小心不让脸上的营业用笑容崩盘，抱着胳膊陷入沉思。
眼角余光扫到一直保持着同一个姿势的半平。
对了，还有这家伙！
要交给他去办吗？姑且不论能力的问题，这个案子和他所憧憬的“侦探”案件差了十万八千里，这样他还愿意做吗？
我盯着半平的眼睛，用食指悄悄地指了一下古文书的照片。
你要接吗？
半平不假思索地用力点头。
那好，接下来只要把条件谈拢就行了。
就这样，“绀屋S&R”在开业的第二天就接到了第二个案子。委托人是小伏町谷中村，代表人为百地启三。与此同时，还莫名其妙地增加了一名新员工。
