慈禧太后装成村妇，挟帝、后出神武门西逃而去
俄军攻破建国门后，慈禧太后一连五次召见军机王公大臣，商议去留之计。她先是问载漪、载澜兄弟：“事情已是这样，只好走了，还能守卫么？”
载澜答道：“臣无兵，不能担当此任，守不了。”
载漪则说：“城内武卫军大多逃散，义和团也人心惶惶，根本无法同洋鬼子打仗，我看还是挂起白旗请和吧。”
慈禧太后听了二人的话，以目怒视他们，说：“当初你们兄弟一力主战，以致洋人打进城来。现在你们一个守卫不了，一个打算举白旗讲和，真是作孽！”
载漪、载澜低头不语。慈禧太后又问荣禄如何办。荣禄说：“姑且致书信与使馆，请停战，再慢慢议和。洋人同意讲和，则再好不过；如不同意，皇太后只能马上出巡了。”
慈禧太后听了忙说：“快点办那，我母子性命就看这事办的啥样了。”说罢她失声而哭。
可是当荣禄派人向使馆送信时，因东城已沦失敌手，信也送不出去了。荣禄见状，回禀过慈禧太后，便带着护卫营及部分武卫中军撤往西直门一带，以防遭联军攻击。至下午慈禧太后最后一次召见大臣时，朝中六部九卿竟无一人入宫，仅刚毅、王文韶、赵舒翘三位大臣在值。慈禧太后见状，伤心地说：“只剩你三人，其余的都回家去，置我们母子不管。你三人务须随驾同行。”说罢，她叫三人各自回去备行李，议定隔日离京出巡。
晚上，慈禧太后一夜未眠，次日凌晨天刚蒙蒙亮，东、南、北三方就传来猫叫般的奇怪响声，她即打发值夜宫女到外面去问消息。这时，李莲英完全忘了礼仪、避忌，惊惶失措地走进寝宫，叫喊着说鬼子进城了。慈禧太后叫他仔细讲，李莲英气喘吁吁，把道听途说的消息一口气说了出来：“德国鬼子由朝阳门进来了，日本鬼子由东直门进来了，俄国鬼子由永定门进来了，把天坛都围上了，全都冲着紫禁城开枪，枪子一溜一溜的在半空飞。请老佛爷暂避一避，不要惊了圣驾。”慈禧太后听后紧绷着脸，半响才对李莲英说出一句“就这儿伺候着”，后急得在宫里不停地来回转。
忽然，一颗流弹落在乐寿堂西偏殿房上，李莲英不禁催喊道：“老佛爷快起驾吧！”慈禧太后这才慌忙吩咐人去请光绪帝，传谕皇后、小主、慈宁宫的太妃及在宫里住的格格迅速到乐寿堂来，又派太监告谕大阿哥溥儁换装准备出走。
光绪帝被接出瀛台后，很快来到了乐寿堂，慈禧太后急谕李莲英给他换装。而李莲英却吩咐别的太监去为光绪帝换装，他自己则赶紧为慈禧太后梳头、化装。他一边梳头一边说：“老佛爷不要计较，现在为您梳成汉人发式，好出城，万一碰上洋人不致为难。”慈禧太后点了点头。不到片刻功夫，李莲英将慈禧太后的头梳成汉民婆婆的发式。接着，他从一个红色包袱里拿出一件半新深蓝色夏布大襟褂子，一条浅蓝色的裤子，一对新绑腿带和新白细布衬袜子，一双新黑布蒙边的鞋，麻利地帮慈禧太后穿戴好。换好装后，慈禧太后看上去就像一个老村妇。李莲英又吩咐坐更宫女用剪子剪掉慈禧太后指头上两寸来长的指甲。
这时，光绪帝也褪去了龙袍，换上了没领子的青洋绉大褂，戴着圆顶小帽，活像个做买卖跑外的小伙计。
