康有为听了，即说道：“上之圣明，洞悉病源。既知病源，则药即在此。既知守旧之致祸败，则非尽变旧法与之维新不能自强。”
光绪帝压低声音说：“今日诚非变法不可。”
康有为见光绪帝变法意坚，进而也轻声申述道：“近岁非不言变法，然少变而不全变，举其一而不改其二，连类并败，必至无功。譬如一殿，材既坏败，势将倾覆。若小小弥缝补漏，风雨既至，终至倾压，必须拆而更筑。所谓变法者，须自制度法律先为改定，乃谓之变法。今所言变者，是变事耳，非变法也。臣请皇上变法，须先统筹全局而全变之。请先开制度局而变法律，方才有益。臣尝考各国变法之故，泰西讲求三百年而治，日本施行三十年而强，我中国变法三年可以自立，此后则蒸蒸日上，富强可驾万国。以皇上之圣，图自强，在一反掌间耳。”
光绪帝一面听，一面点头赞许说：“正是这样，你条理甚详。”
康有为见光绪帝非常信赖自己，便以探询的口吻说：“皇上之圣见及此，何为久而不举，坐致割弱？”
光绪帝看了看帘外，叹息道：“奈掣阻何？”
康有为也跟着看了看帘外，他似乎明白光绪帝的苦衷，即献策道：“就皇上现在之权，行可变之事。虽不能尽变，而扼要以图，亦足以救中国。惟方今大臣，皆老耄守旧，不通外国之故。皇上欲倚以变法，犹缘木以求鱼。”
光绪帝恨恨地说：“伊等皆不留心办事。”
康有为则说：“大臣等非不欲留心，奈以资格迁转。至大位时，精力已衰，又多兼差，实无暇咎。无从读书，实无如何。故累奉旨办学堂，办商务，彼等少年所学皆无，实不知所办也。皇上欲变法，惟有擢用小臣，广其登荐，予以召对，察其才否，皇上亲拔之，不吝爵赏，破格擢用。方今军机总署，并已用差，但用京卿、御史两官，分任内外诸差，则已无事不办。其旧人且姑听之，惟彼等事事守旧，请皇上多下诏书，示以意旨所在。凡变法之事，皆特下诏书，彼等无从议驳。”
光绪帝示以同意，说：“事当如此。”这时他不由得想起师傅翁同龢的进言：师世宗雍正帝设军机处而保留内阁，文宗咸丰帝设总署而保留会同四译馆之法，保留大臣尊位厚禄，将新政诸事委给小臣去办。然而，师傅的忠言在耳，自己却从此见不到师傅了。
