朝中拥护维新的诸臣对光绪帝锐意变法更是欢欣雀跃。光绪帝诏定国是后，侍读学士徐致靖即让康有为代拟保荐人才折。康有为很快将奏折拟好后交给徐致靖上奏。其折称：
为国是既定，用人宜先，谨密保维新救时之才，请特旨破格委任，以行新政而图自强。康有为忠胆热血，硕学通才，明历代因革之得失，知万国强弱之本原。其所着之书，善能借鉴外邦，取资法戒。其所论变法，皆有下手处。其才略足以肩艰钜，其忠诚可以托重任。并世人才，实罕其比。若皇上置诸左右，以备顾问，与之讨论新政，议其先后缓急之序，以立措施之准，必能有条不紊，切实可行，宏济时艰，易如反掌。故臣特具折保荐康有为。此外，湖南盐法长宝道黄遵宪、江苏候补知府谭嗣同、刑部主事张元济、举人梁启超等四人均硕学通才之士，臣特此一并保荐。
折上后，光绪帝即下谕旨：三日后预备召见康有为、张元济，黄遵宪和谭嗣同送部引见，梁启超由总理衙门察看具表。
翁同龢见光绪帝下谕旨拟召见康有为、张元济，更感兴奋。他即命人传话康、张二人，说：“圣上擢用二位维新贤才，当是大清中兴之端。老臣想趁皇太后明日召见之机，进献忠言，以期皇太后颁懿旨维护新政。”6月14日应召这天，翁同龢清晨就起了床，顾不得用早膳便乘轿向颐和园去了，在近午时分抵颐和园朝房，不久便传至乐寿堂。他向端坐在堂上的慈禧太后请安后，即对她前天赏赐给自己葛纱折扇谢恩。
慈禧太后看着跪拜在眼前的这位白发老臣，横直不舒服，仿佛他就是三年前梦中所见、将自己一竿打下莲花宝座的白发渔樵，恨不得将他立时斩首问罪。但她装出一副很关心的样子问道：“你远路来，可吃了饭？”当翁同龢应答没有吃时，她就恩赏午饭，叫他快下去用餐。
下午，慈禧太后又降懿旨让翁同龢夜晚歇息在颐和园，说皇帝也来园中处理朝政，翁同龢顿感懿恩浩荡，即遵旨歇息园中。入夜，天上飘起靡靡细雨来。翁同龢躺在床上听着屋外的沙沙雨声，怎么也不能入睡。他想到近日来太后对自己格外垂青，又想到明天就是自己的六十九岁生日，皇太后可能更会恩惠有加，心里美滋滋的，乃至一夜竟无睡意。
6月15日凌晨，天尚未亮，翁同龢便起了床。他向空叩首以谢苍天佑福自己，继而备朝章，接着兴冲冲地赶去仁寿殿早朝。然而值班太监来朝房传呼诸大臣进宫时，特着翁同龢勿入。这使他心头一怔，预感到将有某种不测之事降临到自己头上。他竭力抑制着心头的不安，呆坐在朝房独自看雨。
约莫一个时辰过去了，诸大臣陆续退朝。先是荣禄，接着是刚毅、徐桐，他们连招呼也不打一下便从他身边走了过去。最后出来的是孙家鼐，他一脸忧郁，只是向翁同龢点了点头，就默无一语地走了。这时，太监来传翁同龢听旨，翁同龢连忙跪拜在地接旨。传旨太监宣读的是光绪帝亲发的朱谕，朱谕称：协办大学士户部尚书翁同龢近来办事，多未允协，以致舆论不服，屡经有人参奏。每于召对时，咨询事件任意可否，喜怒见于辞色，渐露揽权悖情状，断难胜枢机之任。本应查明究办，念其毓庆宫行走有年，不忍遽加严谴。翁同龢着即开缺回籍，以示保全。
翁同龢强忍着苦痛听完这道谕旨后，已是涕泪满面，泣不成声。尽管他不信这朱谕是出自光绪帝的本意，但突然的开缺把他彻底摧垮了，好半天才从地上爬起来，颤颤巍巍地向住所走去。接着他强忍屈辱，请军机章京李玉坡代拟谢恩折，言“臣感激涕零，自省罪状如此，而圣恩矜全，所谓生死而白骨也”。谢恩折上达后，光绪帝不敢接读。自前一日接到慈禧太后令他将翁同龢开缺回籍的懿旨后，他已是惊魂万里，战栗变色，涕泪满面，竟日不食。下旨开缺恩师的当天，他亦粒米未进，以致太监背后说他着了翁师傅的魔。
按照朝规，翁同龢必须在被开缺的次日向皇上叩头谢恩，因而他只得在颐和园中再歇一宿。17日一早，他顾不得腹中饥饿，踉踉跄跄赶到光绪帝驻跸的玉澜堂门外，跪在御道旁的湿地上叩头迎驾。想到这是有生之年最后一次与光绪帝见面，从此以后再也见不到他自己用尽心血培育、曾朝夕相伴的皇帝，翁同龢恋情难割，心如刀绞。
这时，一脸忧郁的光绪帝坐在步辇中临朝，出门后突然发现师傅跪在宫门道旁的泥水地上接驾，浑身直打冷战。愈近时，师傅憔悴而熟悉的面容、零乱的白发愈是映入眼帘，使他禁不住泪如泉涌。他本想停下来同师傅讲几句知心话，但因在慈禧太后眼皮底下终究没有勇气。步辇已过去好远，他仍回头无言地看着师傅。翁同龢亦默默地跪在原地，把谢恩的话永远埋藏在了心底。
