李盛铎讷讷地说：“微臣不大知晓。”
“老臣倒还知道一些，”徐桐微微一笑，接着将折中所言背了出来，“康祖诒以诡辩之才，肆狂瞽之谈，以六经皆新莽时刘歆所伪撰，着有《新学伪经考》一书，刊行海内，腾其簧鼓，煽惑后进，号召生徒，以致浮薄之士，靡然向风，从游甚众。康祖诒自号长素，以为长于素王，而其徒亦遂各以超回、轶赐为号。似此荒谬绝伦，诚圣贤之蟊贼，古今之巨蠹也。昔太公戳华士，孔子诛少正卯，皆以其言伪而辩，行僻而坚，故等诸梼杌、浑敦之族。今康祖诒非圣无法，惑世诬民，较之华士、少正卯，有过之无不及也。”
徐桐顿了顿，不再背了，转而正色道：“余联元当时请旨惩办康有为，以为心术不端者戒。可惜合肥听信查办人南海县令李滋然，李滋然则为康有为曲予辩护，让他逃脱罪罚。此妖人后又鼓噪什么强学会，幸皇太后圣明，得以禁止。这次佯装成立保国会，实则包藏祸心。闻其妖言，保国会是保中国不保大清。如此开会，是公所能领头的么？”
李盛铎原本就是强学会的积极主张者，他颇赏识康有为的忠胆才华。这次与康有为共同发起开保国会，全在为国事着想。但听了徐桐这番话，他感到事态严重，顿时内心惶然，急忙说：“微臣只知康有为曾奉圣命作《日本变政考》一书，曾在前日由总理衙门代呈圣上。故微臣以为保国会亦出自圣意，实不知康有为居心险恶，若不是徐公指点，微臣差点受其蒙骗。徐公金石之言，微臣当铭记在心。”说罢，他连声道谢告辞。
保国会的临时会场设在粤东新馆后院戏楼。在成立之日，到会者络绎不绝。他们多是来京会试的公车，也有一些员郎主事官员，还有少量行商坐贾。至近午时分，来了差不多两百人，令戏楼的楼上楼下座无虚席。
会议快要开始了，可是发起人李盛铎还未临会，康有为等得有些着急。他根本不知李盛铎因畏惧徐桐淫威而不敢当会议发起人，但为顾面子不让康有为视自己是言而无信之人，就假装身体不适，故意在开成立会时迟到。
康有为在这天被会议公推登台演说，他看不能再等了，便飞步登台。他以如炬目光扫了扫会场，即开始用广东官话述说保国会发起缘起。他首先向人们痛陈中华民族的灾难：
吾中国四万万人，无贵无贱，当今日在覆屋之下，漏舟之中，薪火之上，如笼中之鸟，釜底之鱼，牢中之囚；为奴隶，为牛马，为犬羊，听人驱使，听人割宰，此四千年中二十朝未有之奇变。加以圣教式微，种族沦亡，奇惨大痛，真有不能言者也。近两月来，吾中国失地失权之事已有二十起，来日方长，何以卒岁？如此下去，等待我辈者将是印度、波兰那样亡国的命运。今鄙人不责在上而责在下，责我辈士大夫义愤不振之人。故今日人人有亡天下之责，人人有救天下之权！若使吾四万万人皆发愤，洋人岂敢正视乎？
讲着讲着，他不禁泪随声下，在场听众见此情景，不少人也跟着落泪。康有为接着宣讲了成立保国会的宗旨：
本会以国地日割，国权日削，国民日困，思维持振救之，故开会冀促保全，名为保国会。本会遵奉光绪二十一年闰五月二十七日上谕，卧薪尝胆，惩前毖后，以图保全国地、国民、国教，即为保国家之政权土地，为保人民种类之自立，为保圣教之不失；为讲内治变法之宜，为讲外交之故。总之，本会同志讲求保国、保种、保教之事，以为议论宗旨。凡来会者，激厉奋发，刻念国耻，无失本会宗旨。故今日之会，欲救亡无他法，但激厉其心力，增长其心力。念兹在兹，则烛火之微，自足以争光日月。基于滥觞，流为江河。果能合四万万人，人人热愤，则无不可为者，奚患不能救！
