三天后，沙皇秘密接见李鸿章商谈借地修路事，他传旨只让带李经方做翻译，旁人一律不得入宫。待李鸿章父子应命进去后，沙皇把他们亲引至便殿，赐座相谈。李鸿章心里又是一阵激动。
这时沙皇对他用英语亲热地说：“今约贵相来商谈借地修路事，还请贵相多加合作。我国地广人稀，断不侵占贵国尺寸地。修路后，中俄交情，近加亲密。东省接路，实为将来调兵捷速，中国有事亦便帮助，非仅利俄。贵国自办恐力不足。此事可令在沪俄华银行承办，妥立章程，由华节制，定无流弊。各国多有此事例，故劝请贵相酌办。将来倭、英难保不再生事，俄可出力援助。”
李经方将此番话译出后，李鸿章听了，为之心动，便说：“皇上圣明，虑及中国权利而不占中国尺寸地。如若东省铁路修通，大清有事时有贵国相助，倭人何足畏哉。中俄交情，奠立之基正在于此，亦实出皇上远见。”
沙皇见李鸿章同意借地，由衷高兴，与之进一步密议起来。宾主用过午宴后，下午又接着商讨，直至黄昏始毕。
随后，沙皇又让外交大臣罗拔诺夫和财政大臣维特继续与李鸿章会谈，对他极尽拉拢。但是，俄国对李鸿章使俄一事故意不事张扬，其《政府公报》上有关李鸿章的消息亦少，也根本不让提李鸿章在彼得堡受沙皇秘密接见及以后在莫斯科受到多次接见的情况，以免外国猜疑。
5月18日，是沙皇尼古拉二世加冕典礼之日。加冕典礼在俄国都城莫斯科举行，是时各国贺使全都齐集致贺。沙皇特意将李鸿章列为出席加冕典礼的各国专使首班，还授予头等第二宝星两枚，宝星上密嵌钻石。李鸿章见此，顿感荣耀百倍。
这天，俄国政府安排在莫斯科霍登广场举行盛大民众游乐会。筵宴后，李鸿章与各国贵宾被邀上观礼台观赏游乐。他兴致勃勃，尤其是用礼宾司为他备好的望远镜了望广场的游乐人群时，感觉到俄皇才是与万民同乐，不像中国宫廷与百姓两相疏远。
突然，他发现观看马戏团演出的民众纷纷往外逃离，场面混乱，许多人被挤死压伤。皇宫卫队急忙派兵前往维持秩序。
过了一会，卫队派人回报：“因马戏团的老虎咬死驯兽师后跑了出来，吓得人们争相逃命，以致残死伤两千余人。现老虎已被制服，请继续观游。”
这时，维特又陪同李鸿章上了观礼台。李鸿章边走边说：“出了点小乱子，贵侯是否将此事详情禀奏贵国皇上？”
维特点头说：“那当然。如此大事，不能不禀报。”
