三十五 清帝退位
清王朝统治者从关外入主中国二百六十八年，最终又丢失天下，是所谓“不有而有，有而不有”。从甲午战争惨败，到戊戌变法未成；从八国联军打到北京，到兴中会起于广州，全都表明其国衰之势已成。故武昌革命军一起，全国人民风从响应，清王朝顷刻覆亡。
清王朝覆亡之前的时代是一个腐败的时代。内忧外患的不断，使它的基业最终成鱼烂之势。纵有力拔山、气盖世的英雄，也无丝毫的回天之力。何况末世社会，朝廷无才相，边关无良将，库中无钱粮，朝柄无节度，败之亡之，必是这一王朝的最终归宿。虽然清王朝葬送于一老妇手，罪归在一幼儿身，但它确实气数已尽。它犹如一颗坍塌的恒星，其能量已释放殆尽，无精无神，无魂无魄。
可惜的是，随同清王朝的覆亡而来的，是社会道德也损折过半。正如晚清学人王闿运在其所著《祺祥纪事》中所言：“乃至德宗末年，天下惟论财货，禅让亦以贿成，举古今不闻之说，公言之而无怍。”因之，清廷小皇帝的所谓逊位，不过是袁世凯乘革命之机，采用种种下流手段的贿买和威逼而成。
北洋军炮击武昌。袁世凯不信孙中山会虚位以待。孙中山在南京组织政府，并下令北伐
孙中山就职的当天，权位心极重的袁世凯急令汉阳前线的北洋军炮击武昌，以示反对；进而操纵冯国璋、段祺瑞等四十余名北洋将领联名电请内阁代奏，主张维持君主立宪，反对共和政体；并将此电转达伍廷芳，声言若以少数人的意见采用共和政体，必誓死抵抗。
袁世凯在收到孙中山就职前的电报后，更是心急如焚。他本疑心多端，绝不相信孙中山真的会虚位以待，届时逊大总统之位。袁世凯也不相信筹备中的国民会议，因南北和谈协议规定，国民会议的代表由各省推选三名，南方能召集十四省代表，而北方只能召集八省代表；故将来开会时他难以操纵把持，代表是否选举自己为总统更是毫无把握。为遏制局势，善用权术的袁世凯于次日特电令议和总代表唐绍仪辞职，宣布由唐所签订的国民会议各项办法逾越权限，概不承认。同时，袁世凯又复电孙中山进行威胁：“君主共和问题，现方付之国民公决，所决如何，无从预揣。临时政府之说，未敢与闻。谬承奖诱，惭悚至不敢当。”
孙中山接到袁世凯的电报后，当即回电表白，殷殷相劝：“文不忍南北战争，生灵涂炭，故于议和之举，并不反对。虽民主、君主不待再计，而君之苦心，自有人谅之。倘由君之力，不劳战争，达国民之志愿，保民族之调和，清室亦得安乐，一举数善，推功让能，自是公论。文承各省推举，誓词具在，区区此心，天日鉴之。若以文为有诱致之意，则误会矣。”
可是袁世凯得到这份言辞恳切的电文后，仍不相信孙中山不会恋总统之权位。
然而南京的各省代表并不理会袁世凯的阻遏，元月3日，他们召开会议选举副总统，并选举政府各部总长组织中央临时政府。这天，孙中山神采奕奕地出席了大会，黎元洪以十七票全票当选为副总统后，他即致电表示祝贺。接着，孙中山向会议提交了主持中央各部总长名单，提出黄兴、黄钟英、王宠惠、宋教仁、陈锦涛、伍廷芳、章炳麟、张謇、汤寿潜等九名候选人，请代表审查。在审查讨论时，代表们对宋教仁任司法总长、章炳麟任教育总长多不同意。黄兴得知代表们的意见后，提议内务改为程德全，教育改为蔡元培，代表们对此表示认可。候选人调整后，经过投票，会议通过临时政府中央各部总长名单：陆军总长黄兴，海军总长黄钟英，外交总长王宠惠，财政总长陈锦涛，司法总长伍廷芳，内务总长程德全，教育总长蔡元培，实业总长张謇，交通总长汤寿潜。各部总长确定后，孙中山即签名任命，交与大会宣布。宣布时，会众再次鼓掌，热烈祝贺民国临时政府正式成立。选举并任命政府各部总长后，孙中山又决定宣布：在正式议院未成立时，以各省代表会议代行参议院职权，以完善政权机构。
